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#Novedades de la industria
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Diversos buques necesitan tecnologías de búnker de propulsión
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Desde los buques búnker alimentados por baterías hasta las grúas de a bordo para tanques de gas, no faltan ingeniosidades en las tecnologías que se utilizan para suministrar combustible LNG a los buques
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"La infraestructura de abastecimiento de combustible se está expandiendo, alentando a los operadores a adoptar el GNL", dice el presidente de SEA/LNG, Peter Keller, quien resume un período de rápido crecimiento para el combustible gaseoso en 2018. "De una disponibilidad limitada en determinados puertos, el abastecimiento de GNL ha crecido hasta abarcar 24 de los 25 puertos más importantes del mundo y todos menos uno de los 10 puertos más importantes del mundo"
Esta tendencia se ha visto reflejada en los buques de transporte de GNL (LBV), en los que se ha ampliado el alcance y la flexibilidad de las opciones de reabastecimiento de combustible. El único buque búnker en servicio a principios de 2017 se unió a otros ocho a finales de 2018. Se trata de un fenómeno que va a continuar, ya que SEA/LNG prevé la entrega de unos 30 buques más en los próximos cinco años. Según la plataforma Alternative Fuel Insight de DNV GL, hay 13 buques búnker en operación hoy en día, otros 17 decididos (incluyendo los ya pedidos a los astilleros o fletados) y otros seis en discusión.
A medida que algunos de estos proyectos entran en la fase de construcción, los grupos de astilleros rivales de Singapur, Keppel Offshore & Marine y Sembcorp Marine, se están convirtiendo en dos de los grandes beneficiarios.
En su astillero Keppel Singmarine de Nantong, Keppel ya está construyendo el primer LBV destinado a servir a Singapur, un buque de 7.500 m3 para la empresa conjunta FueLNG (entre Keppel y Shell) que ha ganado una concesión en el mayor puerto de búnkeres del mundo. Ese buque se completará en el tercer trimestre de 2020. Más recientemente, en diciembre, la compañía petrolera rusa Shturman Koshelev encargó a Keppel la construcción de un LBV con notación de clase de hielo 4 y una capacidad de carga de 5.800 m3, cuya entrega está prevista para el cuarto trimestre de 2020. Se fletará a Gazprom Neft para su explotación en el Mar Báltico.
Animado por su experiencia inicial con buques de abastecimiento de combustible, Keppel busca ahora fortalecer su pericia cooperando en el diseño y la investigación con DNV GL. Un acuerdo marco entre la sociedad de clases y Keppel Marine and Deepwater Technology cubre los posibles proyectos de construcción de nuevas instalaciones, incluidos los vehículos industriales ligeros, los buques de transporte de GNL a pequeña escala y las unidades de regasificación de almacenamiento flotante (FSRU), así como los activos relacionados con el GNL que utilizan tecnologías híbridas y de baterías.
"Tenemos un sólido historial en la entrega de soluciones de GNL que incluye la primera conversión a FLNG, así como buques alimentados con GNL", dice el director gerente de gas y buques especializados Abu Bakar Mohd Nor. Explica que el acuerdo permitirá a Keppel desarrollar un conjunto de buques relacionados con el GNL para satisfacer las necesidades del mercado a medida que aumente la adopción del GNL como combustible para uso marítimo.
Como primera entrega del acuerdo, DNV GL emitirá las aprobaciones en principio para dos diseños de LBV de KMDTech. Ambos están diseñados para transportar hasta 7.500 m3 de GNL en tanques tipo C, uno de ellos con una configuración de propulsión híbrida con baterías. Una disposición optimizada de la cubierta para los sistemas modulares de suministro de gas GNL, llenado y seguridad aumenta la capacidad de carga y la eficiencia de los buques. Los buques tendrán una anotación de clase para el abastecimiento de combustible que permite la prestación de servicios de abastecimiento de combustible GNL si es necesario. Están equipados con motores que pueden funcionar tanto con diesel como con GNL.
Mientras Keppel se lleva el honor de construir el primer LBV para Singapur, Sembcorp Marine construirá otro para servir al puerto que se convertirá en el buque más grande de Asia. La filial de Mitsui OSK Lines, Indah Singa Maritime, contrató a Sembcorp Marine para construir el buque de 12.000 m3 en febrero. Cuando esté terminado a principios de 2021, el buque se fletará a largo plazo al pabellón estatal de Singapur, Gas, para su despliegue en Singapur.
El buque, que se construirá en el astillero Sembcorp Marine Tuas Boulevard Yard, tendrá 112 m de eslora y 22 m de manga con dos tanques de membrana GTT Mark III Flex. El buque, que tendrá motores de doble combustible que funcionarán con GNL o gasóleo marino, será gestionado por Sinanju Tankers, una importante empresa de barcazas búnker.
"Los tanques de membrana Mark III Flex pesan menos y ocupan menos espacio, lo que permite al buque transportar más carga y consumir menos combustible durante el transporte"
Este será el primer LBV construido por Sembcorp Marine, que también fabricará los tanques de membrana del buque bajo un acuerdo de licencia con el especialista en contención de GNL GTT. Los tanques de membrana flexible Mark III tienen una menor presión interna, temperatura y velocidad de ebullición que los tanques Tipo C de IMO. Esto se traduce en una mayor durabilidad del tanque, operaciones de transferencia de combustible más seguras y una menor pérdida de carga por evaporación. Los tanques de membrana Mark III Flex también pesan menos y ocupan menos espacio, lo que permite al buque transportar más carga y consumir menos combustible durante el transporte.
El LBV de 112 m, 12.000 m3 de capacidad para MOL y Pavilion Gas será el más grande de Asia
"Este proyecto combina la experiencia en diseño y construcción de barcos de Sembcorp Marine con el sistema de tanques de membrana líder en la industria de GTT", dice el presidente y director ejecutivo de Sembcorp Marine, Wong Weng Sun. "Estamos seguros de que el resultado será un sofisticado edificio nuevo que no sólo ofrece un rendimiento técnico óptimo, sino que también ayuda a MOL y Pavilion Energy a contribuir al estándar esperado de las operaciones de abastecimiento de GNL en Singapur"
Abastecimiento de combustible en la costa
La creciente demanda de aprovisionamiento de GNL en Corea del Sur ha llevado al país a lanzar un proyecto de desarrollo de buques costeros con sistemas de aprovisionamiento personalizados. El proyecto tiene por objeto desarrollar y validar las instalaciones de abastecimiento de combustible a lo largo de la costa.
La compañía surcoreana de ingeniería, adquisición y construcción de gas natural licuado Trans Gas Solution ha recibido la aprobación de principio de Korean Register para el diseño de una barcaza búnker de 500 m3 que formará parte del nuevo sistema de abastecimiento de combustible costero. El concepto de barcaza de carga de GNL, Kolt-05B, es un buque de 48,5 m con un tanque de combustible presurizado tipo C de la OMI con una capacidad de almacenamiento de 500 m3, incluyendo un sistema de suministro de gas de baja presión de GNL CryoPac-L. La barcaza contará con un brazo de abastecimiento de combustible para ayudar a abastecer a los buques a un caudal de 200 m3/h, y la capacidad de manejar los gases de retorno durante las operaciones de abastecimiento de combustible.
La financiación del concepto de barcaza búnker de GNL se realiza a través de un proyecto respaldado por el gobierno, apoyado por el Ministro de Asuntos Marítimos y Pesca de Corea del Sur y organizado por el Instituto Coreano de Investigación de Buques e Ingeniería Oceánica (KRISO). Tras la construcción, las pruebas y la puesta en servicio en el primer semestre de 2021, se espera que el sistema de gabarra de carga de GNL funcione a partir de 2022.
El proyecto costero más amplio reúne al Gobierno de Corea del Sur y a la industria. KRISO está acompañado en el proyecto por el fabricante de acero POSCO, el constructor naval, la empresa de construcción naval e industrial EK Heavy Industries, el fabricante de recipientes a presión Mytec y el desarrollador de estaciones de servicio de GNL Valmax. Trans Gas Solution supervisará el desarrollo del sistema de control del buque, incluyendo el sistema de manejo de carga, que cubre el diseño básico y detallado del buque.
El proyecto costero puede estar impulsando el despliegue de buques búnker en Corea del Sur, pero otros proyectos tienen por objeto desarrollar algunas de las tecnologías necesarias tanto para el incipiente mercado de buques búnker del país como para su bien establecido negocio de transporte de gas. El constructor naval Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering ha establecido una asociación con la Universidad Inha para abrir un nuevo instituto de investigación marina y offshore. Allí, Daewoo pretende estudiar los sistemas de aislamiento y procesamiento de cargas criogénicas aplicadas a los buques de transporte de GNL. Se espera que la colaboración con la universidad continúe hasta 2023.
"A medida que aumenta la demanda de energía respetuosa con el medio ambiente, también aumenta la necesidad de desarrollar tecnologías criogénicas", afirma Lee Seong-keun, Director de Construcción Naval e Ingeniería Marina de Daewoo.
El GNL como combustible podría estar despegando en la costa de Corea, pero el Canal de la Mancha tendrá que esperar un poco más por su primer barco a gas. El buque ropax Honfleur de 42.400 tm de Brittany Ferries debía ser entregado por el astillero alemán Flensburger Schiffbau-Gesellschaft (FSG) en junio. Ahora llegará a finales de este año -aún no se han decidido los detalles más precisos- después de que el astillero se viera afectado por sanciones financieras a raíz de un retraso en la entrega.
Una configuración inusual de tanque con grúa en la ropax Honfleur de Brittany Ferries
Al menos la infraestructura de abastecimiento de combustible de la empresa estará lista. Al no existir un abastecimiento permanente de combustible a lo largo de la ruta Ouistreham-Portsmouth, Brittany Ferries ha optado por un programa de abastecimiento de combustible basado en camiones en Ouistreham que utiliza una innovadora combinación de vehículos y grúas a bordo. Los camiones con tanques ISO serán conducidos directamente al buque de 187,4 m, con los tanques elevados en posición en bastidores junto a un tanque de almacenamiento fijo con una capacidad máxima de 350 m3 en la parte trasera de la superestructura. Una vez vacíos, los contenedores cisterna serán descargados durante la próxima llamada en Ouistreham y reemplazados por unidades llenas.
Honfleur tendrá capacidad para 1.680 pasajeros y hasta 550 coches y 64 remolques, o una carga útil de 130 remolques. Además de ser el primer buque que ha sido dotado de grúas a bordo, será el primer buque de Brittany Ferries propulsado por propulsión diesel-eléctrica. Cuatro motores Wärtsilä de doble combustible con una potencia total de 29.700 kW accionarán generadores eléctricos y motores de propulsión para dos hélices de paso fijo con timón de aletas. La capacidad de maniobra se mejora con dos propulsores de 2.000 kW en proa y uno en popa.
"Honfleur establecerá un nuevo estándar para los transbordadores que operan en el Canal", afirma Christophe Mathieu, CEO de Brittany Ferries. "Es importante que invirtamos en nuevas tecnologías y nuevos buques que respeten el medio ambiente en el que operamos."
En las rutas de larga distancia de Brittany Ferries están en marcha más buques y tecnologías nuevas, así como una infraestructura de abastecimiento de combustible más específica. A partir de 2021 y añadiendo un buque al año hasta 2023, la compañía fletará tres de los nuevos edificios de E-Flexer construidos para Stena RoRo en el astillero AVIC Weihai en China, de los cuales al menos dos serán de GNL.
Como comenta el Sr. Mathieu, los estatutos demuestran el compromiso de la compañía con el GNL como combustible, así como su fe en el aumento del tráfico en sus rutas por el Reino Unido cuando el país abandone la Unión Europea. Los tres buques de 42.200 tb estarán entre los más grandes de la flota de Brittany Ferries. Cada uno de ellos tendrá 215 m de longitud y 3.000 metros de carril para vehículos de carga, con capacidad para unos 1.000 pasajeros en 340 camarotes.
La compañía ya ha firmado un acuerdo de aprovisionamiento de combustible para uno de los buques; la compañía española de energía Repsol suministrará el suministro a largo plazo de GNL e infraestructura costera a Salamanca, cuya entrada en servicio está prevista para 2022. Repsol instalará un sistema fijo de almacenamiento y suministro de GNL en uno de los dos puertos españoles de Brittany Ferries, Santander o Bilbao. Repsol suministrará entonces combustible búnker de GNL durante las visitas regulares del buque a las rutas que unen Portsmouth con el norte de España. La decisión final sobre la ubicación de la terminal se tomará a finales de este año.
"A medida que aumenta la demanda de energía respetuosa con el medio ambiente, también aumenta la necesidad de desarrollar tecnologías criogénicas"
El acuerdo para la construcción de Honfleur fue el primer proyecto que se financió en el marco del programa de garantía de transporte marítimo ecológico de 750 millones de euros (853 millones de dólares estadounidenses), puesto en marcha en 2016 por el Banco Europeo de Inversiones, la institución crediticia de la UE, como medio para promover las inversiones con bajas emisiones de carbono. Los elementos innovadores del diseño y la ingeniería de Honfleur también han recibido apoyo de financiación pública a través del programa Investissements d'Avenir (Inversiones para el futuro), supervisado por la Agencia Francesa para el Medio Ambiente y la Gestión de la Energía (ADEME).
Pero la financiación pública no siempre garantiza el éxito de un proyecto. El armador sueco Stena Line no avanzará con su primera modernización de doble combustible a pesar de recibir financiación del gobierno alemán.
El proyecto para convertir el ferry de 38.000 gt ropax Mecklenburg-Vorpommern para GNL recibió una subvención del Ministerio de Transporte e Infraestructura Digital alemán en marzo. Pero Stena Line decidió no seguir adelante, citando las discusiones sobre "el presupuesto, los retos técnicos y los riesgos operativos y financieros".
Ron Gerlach, director comercial de Stena Line en Alemania, explica que la empresa "no descartaba en absoluto el gas como combustible alternativo para nuestros buques". Como se mencionó anteriormente, la compañía ha encargado la serie E-Flexer de buques ropax a los astilleros Avic International en China que estarán listos para el GNL, y se espera que el buque final opere con gas a partir de su entrega en 2021.
"Nos mantendremos abiertos con respecto a las tecnologías disponibles para permitirnos una flexibilidad total en nuestra red de rutas europeas", dice el Sr. Gerlach. "También seguiremos centrando nuestros esfuerzos en otros proyectos, como la ampliación de nuestro proyecto de baterías en Stena Jutlandica a otros buques y la ampliación de nuestras soluciones de suministro de energía en tierra para incluir más de nuestros puertos"
Con 22 años, el Mecklenburg-Vorpommern habría sido uno de los buques más antiguos que se adaptaron para el GNL. La edad de un buque puede afectar a la viabilidad de una conversión al limitar el tiempo de amortización y debido a las limitaciones de la tecnología de motores instalada.
Stena Line está familiarizada con los retos de las modificaciones retroactivas, habiendo convertido cuatro motores de cuatro tiempos Wärtsilä para combustible metanol a bordo del entonces buque de crucero Stena Germanica, de 14 años de antigüedad, a partir de 2015.
Puertos ambiciosos
Mientras que Brittany Ferries aporta su infraestructura específica, en otros lugares de Europa son los puertos ambiciosos los que impulsan la disponibilidad de gasóleo. Un ejemplo es la empresa de servicios públicos estonia Eesti Gaas, que ha puesto en servicio el primero de una serie de buques de transporte marítimo de corta distancia para servir al Mar Báltico alrededor de Tallin, empezando por el operador regional de transbordadores Tallink.
"Eesti Gaas y nuestro cliente de lanzamiento, el operador de transbordadores Tallink, se convertirán en las compañías con mayor competencia en GNL de esta región", afirma Kalev Reiljan, miembro de la junta directiva de Eesti Gaas. "Eesti Gaas ha realizado más de 1.500 repostajes de GNL de camión a barco en los puertos del ferry Megastar de Tallink, alimentado con GNL, y ahora estamos avanzando hacia soluciones más móviles en alta mar"
El astillero Damen Yichang cortó el acero del buque en marzo. El buque de 6.000 m³ de capacidad y sus futuros buques gemelos están destinados a acelerar la adopción de GNL en el nordeste del Mar Báltico mediante la prestación por primera vez de un servicio de suministro de combustible de buque a buque en esa parte de la región.
Los buques LGC 6000 LNG están diseñados para cumplir con la certificación de clase de hielo 1A, lo que les permite operar todo el año en el Golfo de Finlandia y el norte del Báltico. Se utilizará un sistema de propulsión de doble combustible para la gestión del gas de ebullición en combinación con un quemador de gas. El buque albergará dos tanques de tipo C de 3.000 m3 cada uno, y el proveedor chino Gloryholder Liquefied Gas Machinery se encargará de la manipulación de la carga y del sistema de suministro de gas combustible.
Los dos tanques de GNL tipo C estarán parcialmente abiertos, lo que garantizará un buen acceso y opciones de actualización fáciles a medida que se desarrolle el mercado de consumo de GNL, dijo Eesti Gaas. Tras las pruebas en el mar, el buque llegará a Estonia a mediados de 2020 y comenzará a servir a clientes de GNL en el tercer trimestre. Eesti Gaas operará el buque bajo un contrato de fletamento a largo plazo con la empresa matriz Infortar.