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LA EVOLUCIÓN DE LA ATRACCIÓN DE LOS BOLARROS (Y LOS BENEFICIOS QUE HA TRAÍDO)

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En el mundo de los remolcadores, la medida de potencia más utilizada es la tracción a bolardo. En pocas palabras, la fuerza de tracción de un bolardo es la fuerza de tracción de un remolcador, típicamente medida por la fuerza ejercida en un bolardo situado en la costa.

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"Este es el tirón estático del bolardo, con una velocidad del buque de cero nudos", explica André de Bie, Ingeniero Senior de Diseño y Propuesta de Remolcadores de Damen. "Pero, por supuesto, la situación en el mar o en un puerto, en general, nunca es estática y la velocidad casi nunca es cero. Esta es una situación dinámica y no puede ser comparada 1:1 con el tirón estático de un bolardo."

El tirón de los bolarros se mide típicamente en toneladas, y se usa como una indicación de cuán poderoso es el remolcador y para qué trabajos puede ser usado. Un gran buque portacontenedores, por ejemplo, necesita mucha más tracción a bolardo en la asistencia que un buque de carga general más pequeño. "Para los operadores que prestan servicios de asistencia en puerto o de remolque, la tracción a bolardo es un valor contractual clave. Un operador de remolcadores requiere cierta cantidad de tiro de bolardo para cumplir el contrato"

ACCESORIOS Y PODER

Uno de los desarrollos más impresionantes vistos en la industria marítima en las últimas décadas ha sido la evolución de la tracción a bolardo. Mientras que un remolcador de 25 años y 32 metros de largo tiene una tracción a bolardo de alrededor de 40 toneladas, la tracción a bolardo de un nuevo remolcador Damen ASD 3212 alcanza fácilmente la marca de 80 toneladas.

"El desarrollo de la configuración de la hélice y la propulsión jugó un papel importante en esta duplicación de la tracción de los bolarros", dice André. "Las hélices con boquillas reemplazaron a las hélices abiertas en los años 70 y 80. Esto fue mucho más eficiente, logrando una mayor tracción del bolardo con la misma cantidad de potencia. Además, los sistemas de propulsión de doble hélice reemplazaron a las hélices simples"

Otra razón se puede encontrar en los motores principales.

"En el pasado, el tamaño físico de un remolcador estaba determinado por el tamaño de los motores principales, que eran mucho más grandes y de menor capacidad de respuesta. Hoy en día tenemos motores de alta velocidad que generan enormes cantidades de energía de un motor relativamente pequeño."

CEREBROS ASÍ COMO LA FUERZA MUSCULAR

A pesar de las enormes fuerzas involucradas, hay que señalar que un remolcador moderno es más refinado que un simple libertador de pura fuerza bruta. "Por supuesto, las operaciones a velocidad cero no son muy refinadas; se trata de la potencia. Pero tan pronto como la velocidad aumenta, comienza a ser muy técnica muy rápidamente. Entonces es la combinación de factores, incluyendo la potencia del motor, la disposición de los skegs y la hidrodinámica del casco."

La evolución de la tracción a bolardo ha permitido considerables avances en el tema del diseño de remolcadores. Mientras que el tamaño del motor principal solía ser el factor crítico, ahora el diseño consiste principalmente en crear fuerzas hidrodinámicas. Esto puede verse en la nueva generación de remolcadores de Damen, en particular el Remolcador de popa invertida (RSD) 2513. Este buque de 25 metros de largo, equipado con un skeg de doble aleta, produce 70 toneladas de tracción estática de bolardo, y también con una tracción de bolardo altamente dinámica.

EFECTOS ECONÓMICOS

La entrada en el mercado de los remolcadores más pequeños y poderosos de hoy en día ha traído algunas ventajas muy valiosas. "La velocidad de las operaciones es un factor importante. Una flota de remolcadores modernos hace el trabajo más rápido, asegurando la entrega más rápida. Este es el resultado final para cada puerto y cada propietario de barco." El aumento del tirón de los bolarros también significa que los capitanes de los remolcadores tienen a su disposición una herramienta más maniobrable y, por lo tanto, más versátil. Y, debido al gran tamaño de los modernos buques portacontenedores, queda relativamente menos espacio para que un remolcador realice las operaciones de atraque. En tal situación, el tamaño reducido es de gran valor.

"Hay beneficios económicos también - la construcción de un remolcador más corto es más barato. Y un remolcador más pequeño necesita, en principio, una tripulación más pequeña."

¿SIN LÍMITES?

Mirando hacia el futuro del desarrollo de la tracción a bolardo, surgen las siguientes preguntas. ¿Pueden los remolcadores llegar a ser aún más poderosos? ¿O ha llegado el tirón de bolardo a su límite? "No hemos llegado al límite todavía, ya que estamos mejorando continuamente", responde André. "Cuando trabajamos en un nuevo diseño, siempre buscamos las posibilidades técnicas disponibles en el mercado. La potencia del motor principal juega un papel importante. Hoy en día tenemos motores de 16 cilindros con una potencia de poco más de 2.500 kW. Tal vez el siguiente paso sea el de los motores de 18 o 20 cilindros. Entonces la combinación del motor principal y el propulsor resultará en un rendimiento aún mayor en la tracción de los bolarros."

Con la eventual llegada de motores más potentes, la contribución de Damen será continuar lo que ha estado haciendo con tanto éxito durante tantos años: construir diseños de naves de vanguardia que incorporen los últimos avances tecnológicos.

ESPECIALISTAS EN CALADO SUPERFICIAL

Los remolcadores no tienen el monopolio de la tracción de los bolarros; hay muchos otros tipos de buques que lo necesitan para realizar sus propias tareas específicas. "Si tienes que tirar de algo a través del agua, por cualquier razón, necesitas un cierto tirón de bolardo", añade André. "Esto es tan diverso como las dragas de succión de la tolva de arrastre y los barcos de pesca."

Los Shoalbusters y los Multi Cats de Damen son otros dos ejemplos. Estos son barcos de trabajo pesados que combinan su tiro a bolardo con otra valiosa característica: poco calado. "Por supuesto, la situación ideal para el flujo de agua en y alrededor de las hélices es que la profundidad del agua sea cuatro o cinco veces el calado de la embarcación. Pero hemos diseñado la disposición de las hélices y la propulsión de tal manera que podamos tener el mayor tirón posible del bolardo dentro de estas limitaciones de calado. Esto crea un buque muy versátil porque, al igual que con los remolcadores, la tracción a bolardo es también de alto valor contractual para los Shoalbusters y los Multi Cats"