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I+D - EL GUARDABARROS PERFECTO

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En su tarea de transportar a los técnicos de alta mar a su lugar de trabajo, el guardabarros de proa del FCS 2610 es una pieza crítica del equipo.

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La historia del departamento de I+D de Damen y el guardabarros de la proa del Fast Crew Supplier 2610 es una historia sobre la búsqueda de la perfección. ¿Por qué? Porque, en su tarea de transportar a los técnicos de alta mar a su lugar de trabajo, la defensa de proa del FCS 2610 es una pieza crítica del equipo. Por lo tanto, ante la falta de una defensa adecuada en el mercado, el departamento de I+D de Damen ha tomado la delantera en los últimos años para desarrollar la defensa perfecta.

"Estas defensas de arco deben ser multifacéticas", dice el ingeniero de diseño y propuestas Brian Mewis. "En primer lugar, deben absorber la energía cinética del impacto inicial entre la nave y la estructura offshore. Después de eso, deben 'pegarse' a esa estructura, permitiendo al capitán del barco mantener la posición con seguridad. Y no olviden que este es un entorno muy exigente y dinámico, el guardabarros debe ser lo suficientemente resistente para hacer frente a los movimientos verticales, mientras que sigue siendo lo suficientemente suave para manejar los movimientos horizontales. Todo esto con un solo material"

PRUEBAS EN LA CASA

El difícil entorno de trabajo hace que casi ningún guardabarros dure más de seis meses. "Aunque el costo de reemplazo no es alto, las defensas aplastadas y deformadas son uno de los principales problemas. Hay algunas que duran más tiempo, pero no son adecuadas para la 2610, que necesita un material más blando debido a las menores fuerzas de impacto involucradas", explica el colega de Brian, el ingeniero de desarrollo Kees van Oosten.

Damen estableció un programa dedicado a la investigación y el desarrollo en cooperación con los operadores de buques y el fabricante de defensas Fender Innovations. Ha sido un proceso que ha implicado algunas pruebas internas intensivas a escala 1:5 y una considerable cantidad de análisis de datos.

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La historia continúa ahora con noticias emocionantes sobre materiales y estructuras. "Encontramos un material - un polietileno (PE) con las propiedades correctas de fuerza y resistencia que estábamos buscando, continúa Kees." Este crucial paso adelante se combinó con un cambio en el pensamiento sobre la estructura interna del guardabarros. "Es básicamente una estructura alveolar en contraposición al método convencional de defensas rellenas de espuma. La idea de evitar la espuma es evitar la disminución de rendimiento que conlleva. Cada impacto daña ligeramente la espuma, y ésta pierde su flexibilidad con el tiempo."

Además, al desarrollar un diseño, Damen ha abordado importantes cuestiones de seguridad. Después de todo, los ingenieros offshore tienen que atravesar el guardabarros para llegar a la estructura offshore. "Hemos desarrollado una cubierta para la defensa que se instalará en la sección central donde los ingenieros embarcarán y desembarcarán. Bajo el impacto, esta cubierta se deformará, pero permanecerá en su posición para asegurar un punto de apoyo seguro", afirma Brian.

SOLICITUD DE PATENTE

Cuando se le preguntó sobre el status quo de este programa de I+D, el entusiasmo de Brian y Kees por el proyecto se muestra.

"Hemos realizado una variedad de pruebas dinámicas y estáticas para validar el rendimiento del guardabarros. Esto también incluyó pruebas cuasi-estáticas para investigar las propiedades de resistencia, así como pruebas de impacto y de tracción. Estas pruebas han demostrado que este sería el material adecuado para fabricar defensas de tamaño completo. Como consecuencia, estamos actualmente en el proceso de patentar el diseño. Y luego tenemos pruebas operacionales que se aproximan - estas serán en cooperación con SeaZip Offshore Services, que tiene una flota de seis FCS 2610s. Después de eso, pediremos materiales para el FCS 2710 ligeramente más grande", explica Kees.

Un diseño patentado, un material de alto rendimiento y pruebas a tamaño real, todos los indicios apuntan a la conclusión satisfactoria de otro programa de I+D de Damen. A su vez, esto permite a los operadores del FCS 2610 seguir haciendo lo que mejor saben hacer: ofrecer un acceso seguro, eficiente y rentable al mar.