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Barco no tripulado aplicado en el lago de salmuera de alta salinidad
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El proyecto de producción de fertilizantes de potasa más grande del mundo hace que el cuerpo de agua reaparezca en Lop Nur, que solía ser el lago más grande del noroeste de China antes de que se secara en 1972.
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A principios de julio de 2020, un buque de superficie no tripulado OceanAlpha ME120 (USV) se unió al proyecto nacional de extracción de potasa en Lop Nur, Xinjiang, para realizar estudios batimétricos de rutina
El Lop Nur solía ser el lago más grande del noroeste de China antes de que se secara en 1972. Conocido como el "Mar de la Muerte", Lop Nor está situado en la parte sudoriental de la región autónoma de Xinjiang Uygur. Por lo tanto, se convirtió en un ilimitado desierto de Gobi sin hierba, arroyo o pájaro, y su temperatura en verano puede llegar a los 70°C.
¿Cómo se pone en funcionamiento un barco no tripulado en un lago seco?
Resulta que, descubierta por los geólogos, hay una mina de potasa en la zona norte de la zona seca de Lop Nur. La mina contiene 12.200 millones de toneladas de muriático de la potasa, una sal que contiene potasio y que los agricultores utilizan ampliamente como fertilizante, y que puede abastecer el consumo de todo el mundo durante más de 200 años.
En los últimos años, Xinjiang ha puesto en marcha un proyecto minero de 1,2 millones de toneladas, que consiste en extraer salmuera del suelo y descargarla en depresiones para su evaporación natural y producir fertilizante de potasa. La precipitación anual en Lop Nur es de sólo 30 mm, mientras que la evaporación anual alcanza los 4000 mm, lo que favorece mucho la cristalización de la sal potásica. Gracias a este proyecto, la masa de agua con gas reapareció en Lop Nur, dando a la embarcación sin tripulación un escenario para actuar.
En el proceso de producción de fertilizantes de potasa, la salmuera bombeada desde el suelo forma un lago salado, y el nivel del agua del lago salado cambia constantemente durante el proceso de evaporación.
Para conocer la capacidad de almacenamiento del lago salado y la cantidad de cristalización a tiempo, es necesario medir regularmente la profundidad del agua y la topografía submarina para proporcionar datos precisos que sirvan de apoyo al plan de producción subsiguiente.
Equipado con una sonda de profundidad de un solo haz, el OceanAlpha ME120 USV puede realizar estudios autónomos, obteniendo así los datos topográficos submarinos de manera más eficiente, precisa y segura.
La salinidad de la salmuera en Lop Nur es de 353,46g/L, que es diez veces la del agua de mar. La capacidad anticorrosiva y de pulverización antisalina del ME120 USV y del instrumento cumplió con éxito este enorme desafío. Al mismo tiempo, la comunicación fluida de vídeo y datos puede lograrse bien a través de la red privada del barco sin tripulación, independientemente de la pobre comunicación de la red pública en la remota Cuenca de Tarim.
La insoportable alta temperatura por encima de los 40°C en verano hace que el entorno de trabajo del personal de la minería sea extremadamente tortuoso. El USV puede hacer prospecciones con el equipo de forma autónoma, mientras que el personal puede operar a distancia y obtener datos de medición desde la oficina o el vehículo de ingeniería. La llegada del barco sin tripulación ha reducido enormemente el coste y la intensidad del trabajo.
El nivel del agua del lago salado cambia frecuentemente. Debido al profundo calado, los barcos tripulados no pueden entrar en la mayoría de las zonas de aguas poco profundas y en los lugares cercanos a la costa, de lo contrario existe el riesgo de encallar y dañar el equipo de prospección. Además, es difícil mantener siempre la misma ruta de prospección y la distancia entre cada línea de prospección es amplia. La adquisición de datos incompletos y la escasa precisión de los datos son las inevitables deficiencias de la prospección de buques tripulados
El barco no tripulado nació para resolver estos problemas. Su poco calado le permite inspeccionar zonas de aguas muy poco profundas, reduciendo los puntos ciegos. El GPS se utiliza para el posicionamiento automático, de modo que la posición es muy parecida a los datos. Datos más completos y precisos pueden ayudar a desarrollar planes de producción y minería más fiables.
El alistamiento de ME120 USV fue ardientemente acogido por el personal de la minería. Su llegada proporciona una solución inteligente para la medición del lago salado y libera al personal del duro y arduo ambiente de trabajo.