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Un constructor de flotas descarbonizado se hace cargo del proyecto de ferry de celdas de combustible de hidrógeno de EE.UU

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Un innovador proyecto de ferry alimentado por pilas de combustible de hidrógeno ha sido asumido por una compañía que pretende construir una flota de buques totalmente descarbonizados

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El proyecto Water-Go-Go-Round, basado en una celda de combustible de hidrógeno con base en San Francisco, ha recibido un impulso con la inversión de SW/TCH Maritime, una plataforma de inversión dedicada a la descarbonización marítima.

El buque, actualmente en construcción, será el primero de su tipo construido en los EE.UU. y el primer transbordador a pila de combustible de hidrógeno operado comercialmente en el mundo.

Tras la inversión, SW/TCH Maritime se ha convertido en el único propietario del buque en construcción, y en el primer cliente del proveedor de tecnología de tren motriz de celdas de combustible de hidrógeno, Golden Gate Zero Emission Marine (GGZEM).

Diseñado por Incat Crowther, la quilla de Water Go Round fue colocada en noviembre de 2018 en Bay Ship & Yacht Co de Alameda. Otros socios en el proyecto incluyen tanto actores de la industria como BAE Systems, Hydrogenics y Hexagon Composites; como instituciones y organismos públicos como Sandia National Laboratories y el California Air Resources Board (CARB). Se espera que el buque esté terminado para septiembre de 2019.

Después de su lanzamiento, Water-Go-Round se someterá a un período de estudio de tres meses en servicio con el operador local de transbordadores Red and White Fleet en la Bahía de San Francisco, con Sandia National Laboratories recopilando y evaluando los datos de rendimiento. CARB utilizará estos datos para evaluar la idoneidad de la tecnología para un uso marino más amplio. Antes de que SW/TCH asumiera la propiedad, el proyecto Water-Go-Round recibió una subvención de 3 millones de dólares de CARB en junio de 2018.

"El proyecto Water-Go-Round encaja bien en el mandato de SW/TCH de construir buques dedicados a la descarbonización", dice el cofundador de SW/TCH, Elias Van Sickle. La compañía considera que la industria naviera está progresando hacia cero emisiones, explica, y en los últimos dos años ha identificado tanto la tecnología de baterías eléctricas como la de celdas de combustible como lo suficientemente madura para aplicaciones en el sector marítimo, lo que hace que los buques de emisiones cero sean viables.

Añade que "SW/TCH está empezando por los transbordadores porque tienen un conjunto ideal de condiciones - bajo coste de capital, rutas cortas, frecuentes oportunidades de carga y abastecimiento de combustible y bajos requisitos de energía - para la transición a la tecnología de cero emisiones.

"Una vez que SW/TCH tenga varios transbordadores o "puntos de prueba" en el agua, planea escalar su flota de buques de cero emisiones a otros tipos de buques y otros mercados"

El catamarán de aluminio de 21 metros tendrá capacidad para 84 pasajeros. Tiene una velocidad máxima de 22 nudos y será alimentado por pilas de combustible de 360 kW de Hydrogenics, especialista en hidrógeno, junto con paquetes de baterías de iones de litio. Llevará un conjunto de tanques de 264 kg de hidrógeno comprimido de 250 bar, lo que permitirá hasta dos días completos de funcionamiento. La propulsión vendrá de dos motores de eje de 300 kW, mientras que las baterías de 100 kWh en los cascos del buque aumentarán la potencia para alcanzar la velocidad máxima.

El Sr. Van Sickle señala: "Aunque hay muchas medidas de eficiencia que se pueden tomar para reducir el consumo de combustible de un barco, como la reducción de la velocidad de tránsito o la creación de burbujas de aire bajo el casco de un barco, nuestro punto de vista es que el cambio a combustibles/electrones más limpios producirá los mayores impactos positivos"

SW/TCH también está planeando un ferry totalmente eléctrico para operar en la ciudad de Nueva York, pero aún no se han anunciado los detalles de este proyecto y el enfoque de la compañía es actualmente la costa oeste.