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MONSTRUOS DE LAS PROFUNDIDADES

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Abordar el trimarán más nuevo y potencialmente más rápido del mundo fue un vistazo al futuro de las regatas oceánicas, escribe Kevin Green.

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Muchos de los mejores batidores del mundo de las carreras zarparon de Bretaña, o de la vecina provincia de Vendée, y los más rápidos de ellos son los trimaranes de última hora, monstruos de más de 100 pies de profundidad que persiguen los sistemas de baja presión de todo el mundo para llevarse el Trofeo Jules Verne.

Sólo hay un puñado de ellos, por lo que el hecho de haber sido invitado a participar en la última edición, Sodebo3, fue el punto culminante de mi misión de tres semanas en el noroeste de Francia a principios de este año, especialmente porque pasé tiempo con el capitán de la superestrella Thomas Coville y el diseñador Renauld Banuls.

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El récord de Thomas dio la vuelta al mundo en solitario en 49 días en su ultime anterior, pero acababa de lanzar el Sodebo3 (que costaba 10 millones de euros) unos días antes de mi llegada a La Trinity Sur La Mer, a una hora de coche al norte de la gran ciudad de Nantes.

Un ruido ensordecedor de la hidráulica del mástil llenó el aire mientras subía por encima de la enorme lámina de 100 pies y luego a través de la red hasta la cabina de mando que, inusualmente, está situada delante del mástil. "Hay que pensar y actuar de forma diferente en este barco y la cabina nos permite bajar la botavara", se rió Thomas cuando cuestioné el diseño.

El tamaño de cuatro pistas de tenis, la idea de controlar a este monstruo por sí solo es asombrosa, especialmente dados sus malacates, en su mayoría manuales. Molestando a Thomas, de 50 años de edad, agarrándole el brazo, comenté que el tiempo de gimnasia sería necesario, pero esta superestrella súper genial se encogió de hombros. "¡Sólo me llevará ocho minutos poner un arrecife en el centro!"

Fuera de borda, brotaron enormes láminas de carbono - haciendo de Sodebo3 el primer foil ultime dedicado - algo que desafió al equipo de diseño internacional que incluía al diseñador Renauld Banuls, alguien con quien he hablado de diseños durante muchos años, pero este era claramente el siguiente nivel.

"Realmente no sabemos cómo funcionará ni a qué velocidad irá, pero hemos hecho unos 35 nudos sin frustrarnos hasta ahora", dijo Renauld. La casa líder de diseño VPLP fue responsable de las amas y de la viga de proa, y el diseñador de catamaranes GC32 Martin Fischer creó las láminas.

Este esfuerzo de colaboración también incluyó a ingenieros de Oracle Racing, el equipo Luna Rossa America's Cup y Ben Ainslie Racing. El patio principal para la construcción fue Multiplast en Bretaña - hizo el casco central, los flotadores y la bañera mientras que CDK construyó la viga de proa. La viga de popa fue de Persico en Italia. Los polares estiman que alcanzará los 50 nudos, pero con tantas fuerzas en juego, el año se dedicará a realizar pruebas mientras Thomas trabaja en su intento de 2023 en solitario de Julio Verne para romper la barrera de los 40 días de RTW.

No se permitía la fotografía dentro de la cabaña. Pero tendrá algunas literas hacia adelante, mientras que detrás del volante grande hay bancos de cabrestantes Harken agrupados alrededor de la base giratoria del mástil Lorima para controlar la gran vela mayor del ala y el aparejo de corte.

Arrastrándose a través de una escotilla hacia la oscuridad del casco inferior, se descubrieron bancos de baterías de litio, el diminuto motor de 15 caballos de fuerza que impulsará a tres pilotos automáticos y algunos sistemas hidráulicos; más allá de eso, se produjo un arrastre más largo hacia la escotilla de escape en el espejo de popa.

Encima de la cubierta, el ingeniero Yves Bourdais y yo observamos el sistema de timón y las enormes vigas transversales que sostienen este trimarán de 75 pies de ancho juntos: "El aparejo de 35 metros de altura aplicará 65 toneladas de compresión sólo al pie del mástil, y luego habrá casi 700 m2 de velas a favor del viento".

Junto a nosotros estaba amarrado el gran padre de todos ellos, el Spindrift de 130 pies que se lamía las heridas tras el fracaso estructural de Australia Occidental en enero. Más allá, en la bahía llena de yates de La Trinity, se sentó otro ultime, el IDEC de Francis Joyon, pintado de rojo, que mantiene el récord de RTW de 40 días, también construido cerca en el astillero Multiplast de Vannes.

FASTNET MONSTER CHOQUE

Avance rápido hasta agosto de este año, donde algunos de estos monstruos se enfrentaron. A diferencia de la regata Sydney-Hobart, que retiene multicascos, la Fastnet los ha abrazado, por lo que la regata oceánica bienal de agosto es un evento importante en el calendario de última hora.

En la línea de salida de Cowes, en las aguas abrigadas del Solent, había un increíble 437 barcos que incluían cuatro ultimes: Sodebo3, Edmond de Rothschild/Gitana 17, Actual y MACIF, todos para batir el récord de 27h 42m 26s, establecido por el MOD 70 Phaedo en 2015.

El recorrido de 605 millas incluye varios desafíos, incluyendo la carrera de marea de Needles, fuertes corrientes costeras a lo largo del sur de Inglaterra y, por lo general, un tramo accidentado hasta Irlanda, donde rodean Fastnet Rock antes de esquivar el esquema de separación de tráfico de la costa de Cornualles para llegar a la meta en Plymouth.

Edmond de Rothschild/Gitana 17 lideró la flota seguido de Sodebo3 y así terminó cuando el foiling ultime diseñado por Guillaume Verdier, navegado por Franck Cammas y Charles Caudrelier, cruzó la línea de llegada en Plymouth después de registrar una carrera de 1d 4hrs 2m 26s.

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A bordo del MACIF estaba Jimmy Spithill, el único patrón que comandaba un trimarán ganador de la America's Cup. El Sydneysider fue el sustituto de última hora de Pascal Bidegorry, que se retiró con una lesión en la espalda.

"Esa fue mi primera red Fastnet, fue rápida, probablemente nunca lo haré más rápido", dijo Spithill. "La potencia de estos barcos es increíble porque son máquinas grandes. Con otros barcos de foil su límite son las olas, pero con éstas, debido a su escala y a la forma de las láminas, puede empujarlas con fuerza"

El Sodebo Ultim 3 de Coville terminó 1 hora y 24 minutos después que el líder, habiendo sido dejado atrás por el dúo líder en la transición, quienes fueron los primeros en llegar a la fuerte brisa que cruzaba el Mar Céltico. Inusualmente, un británico estaba entre su tripulación, el afable Sam Goodchild en el foso, con quien he disfrutado hablando de multicascos en el pasado.

Goodchild es uno de los pocos que navega en estos barcos, incluyendo el intento de récord con el Spindrift de 130 pies. La otra tripulación de Coville eran sus habituales: el hombre de la derecha y navegante Jean-Luc Nélias, el capitán del barco y de la proa François Duguet y Thomas Rouxel, y el dedicado periodista Martin Keruzoré.

MONSTRUOS DE ASIA Y EL PACÍFICO

El desarrollo de Trimaran evolucionó a partir de diseños que incluían el ORMA60 y luego el MOD70, y ambos modelos siguen compitiendo a nivel mundial. Aquí en Asia-Pacífico tenemos la suerte de tener algunos, así que he tenido el privilegio de correr en un ORMA60 y en agosto en un MOD70 en Hamilton Island Race Week.

A bordo de nuestro MOD70 Beau Geste, el patrón neozelandés Gavin Brady buscaba una experiencia diferente en la Hamilton Island Race Week: "Hemos traído el barco de Nueva Zelanda como ejercicio de entrenamiento porque sólo llevamos dos años navegando con él, así que todavía estamos aprendiendo sobre las capacidades de este MOD70", me dijo.

El copropietario Karl Kwok, un hombre de negocios de Hong Kong, es un antiguo ganador en su monocasco TP52, por lo que su tripulación de Nueva Zelanda está encontrando en el MOD70 un nuevo y emocionante desafío. "Estamos llegando a un acuerdo con la regata de este barco, así que las líneas de salida pueden ser un reto y hay mucho que afinar", explicó Brady mientras salíamos a la regata.

Los únicos barcos similares en el hemisferio sur son dos ORMA60. Competir en uno de estos barcos me pareció casi tan emocionante como el MOD70, con un momento memorable de pasar la Opera House en el puerto de Sydney mientras hacía 34 nudos en el ex Banque Populaire IV llamado Team Australia.

Desde entonces, ese barco ha sido vendido para convertirse en Scallywag bajo la dirección de Lee Seng Huang, propietario del equipo de Hong Kong. El otro fue el ex-Team Vodafone, rebautizado TeamVodafoneSailing cuando estaba en Nueva Zelanda, que ha sido comprado recientemente por dos australianos y que ahora tiene su base aquí en Queensland bajo el nombre de Frank Racing.

En octubre Scallywag compite contra el antiguo MOD70 Gitana (rebautizado como Maserati Multi70) en la Hong Kong to Vietnam Race. Modificado para utilizar láminas por el patrón Giovanni Soldini, Maserati fue derrotado en julio por su compatriota MOD70 Argo (antes Oman Sail) y por el estadounidense Powerplay (antes Paprec Recyclage).

MOD70 COMPITIENDO EN HAMILTON

De vuelta a bordo de Beau Geste, nos resultó difícil controlar a uno de estos monstruos en los estrechos confines de Dent Passage fuera de la marina. Como había el peligro siempre presente de atascarse y ser arrastrados a la orilla por la marea (como le sucedió a un competidor, el catamarán Stealth 12 llamado Cosmo), mantuvimos nuestro motor de 110 CV en marcha hasta que se despejó antes de levantar el eje de la hélice para poder navegar con toda la vela.

"Este barco es uno de los siete OMD70 y creo que el único que no está volcado, a pesar de hacer un kilometraje más alto que la mayoría de los demás, así que tengo la intención de mantenerlo así", se rió Brady. También estaba a bordo la ágil hija de Brady, Carrington, de 15 años de edad, que estaba aprendiendo habilidades de navegación a través de la tableta de software Expedition.

Moviéndonos hacia aguas abiertas en el sur de Hamilton Island y llegando contra el viento del sur de 20 nudos, la weather ama MOD70 voló alto a medida que acelerábamos; la tripulación se enroscaba con fuerza en los dos juegos de cabrestantes de pedestal para aumentar la presión hidráulica y la presión de entrada.

En lo alto, el patrón de barlovento Brady se agarró con una mano al timón largo y con la otra a la hoja del viajero, listo para tirar; su pie también sobre un estribo que controla la escota principal. La brutalidad de la navegación de estos trimaranes se hizo evidente rápidamente cuando las olas rompieron a través de la red de la cabina cuando nuestra velocidad alcanzó los 33 nudos y la ama de barlovento voló alarmantemente más alto mientras que nuestra tripulación de ocho tripulantes se acurrucó detrás de la viga transversal de popa para protegerse contra las olas que explotan y el viento aparente abrasador.

Esto fue una buena práctica para nuestra salida de la regata unos minutos más tarde, cuando navegamos a barlovento en mar abierto, y luego desplegamos nuestro Código 0 para volar a sotavento pasando las islas y hacia la ciudad de Airlie Beach, superando a muchos competidores de monocascos como si estuvieran anclados.

Al acercarse a tierra, la tensión aumentaba constantemente entre la tripulación mientras una gran trasluchada nos esperaba cerca de una orilla rocosa, así que me preparé en la hoja perezosa del Código 0 mientras otro tripulante se arrastraba hasta el casco principal para tirar del puño de escota.

Una repentina ráfaga de viento sacudió la estructura del MOD70 mientras todos mirábamos nerviosos al mástil, que luego se inclinó hidráulicamente hacia los lados en preparación para la siguiente carrera. El otro control clave fue la aleta de centrado que actúa como un pequeño timón detrás de la orza central para crear estabilidad longitudinal y algo de elevación además de nuestras orzas ama.

Al acercarse a las rocas a toda velocidad, el capitán Brady hizo la llamada y todos saltamos a la acción, tirando con fuerza de la perezosa hoja del Código 0 mientras el MOD70 giraba a barlovento, lo que nos puso en camino de regreso a la línea de meta de Hamilton Island.

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