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Aquí vienen los chicos grandes

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Y los resultados iniciales han sido tan bien pensados como cabría esperar

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Si usted es el tipo de navegante que ha probado un catamarán de crucero y le ha encantado el espacio vital, pero ha encontrado que la experiencia real de navegar es bastante triste y poco gratificante -sin sensación en el timón, sin líneas que ajustar, sin un sentido real de la velocidad o la aceleración-, entonces es el momento de echar otro vistazo. Por primera vez en muchos años hay una nueva gama de gatos en el mercado que tienen cascos ligeros y aparejos grandes y potentes, pero que no son asustadizos ni frágiles y no cuestan millones. Están diseñados específicamente para atraer a navegantes experimentados y diseñados para ofrecer la misma cantidad de placer, compromiso y profunda satisfacción que se obtiene navegando con un monocasco bien afinado. Con su nueva gama de catamaranes Excess, el Grupo Beneteau tiene la misión de devolver la diversión a la navegación en multicascos.

Dos modelos, el Excess 12 y el Excess 15, ya están en el agua en el momento de escribir este artículo y están listos para debutar en los salones náuticos de otoño de este año. Se han desempeñado bien en las pruebas de mar con velocidad de barco para igualar la velocidad real del viento en sólo tres a seis nudos de brisa. El navegante de la Vendée Globe Marc Guillemot ha participado en las pruebas de mar y se ha mostrado impresionado. Pero no se trata realmente de cifras de rendimiento", dice Bruno Belmont, gurú del diseño multicasco interno del Grupo Beneteau. Esos son sólo números. Se trata más bien de sentimientos y sensaciones, se trata del placer de navegar"

La mayoría de los primeros diseños de gatos de crucero offshore eran yates relativamente ligeros y orientados al rendimiento, pero en las últimas tres décadas se ha producido una migración masiva de casi todas las principales marcas de multicascos de crucero hacia el extremo de bajo rendimiento y máximo confort del espectro. Este cambio fue impulsado por la fuerte demanda de los operadores de flotas de alquiler de yates dóciles y fáciles de manejar, con todos los cascos mod-cons y widebeam. Las características de navegación inevitablemente pesadas de estos barcos se han visto exacerbadas por las normas cada vez más estrictas de la Directiva sobre embarcaciones de recreo de la UE sobre el tamaño y la resistencia de los barcos de recreo, que han hecho que cada nueva generación de yates sea cada vez más pesada. La nueva marca Excess del Grupo Beneteau pretende cambiar todo eso moviéndose en la dirección opuesta con una gama de multicascos offshore diseñados para atraer a los propietarios de yates monocasco, a los navegantes de beach cat, a los surfistas y a los kitesurfistas.

La simplicidad es parte de la solución. Muchos navegantes experimentados renuncian a algunos aspectos de la comodidad para ahorrar peso, explica Belmont, que es la clave para mejorar el rendimiento del multicasco. Por ejemplo, están contentos de cambiar una cómoda por un casillero sencillo y bien construido. Pero no hay compromiso en las cosas importantes como una cama matrimonial en cada una de las cabañas. La viga del casco debe ser lo suficientemente ancha para eso Un equipamiento interior más sencillo también ahorra dinero, que se puede gastar en cosas que hacen más agradable la navegación, como los bloques Rutgerson de alta calidad y los cables de dirección Dyneema.

El diseño de la cabina también está dirigido a navegantes experimentados. Es un área más grande que la que encontrarás en la mayoría de los gatos comparables y está diseñada para ser más versátil, en lugar de simplemente optimizada para permitir que el timonel lo haga todo por sí mismo. Para maximizar el atractivo del Excess Cats para los navegantes de monocascos, hemos tomado el diseño estándar de la cabina de un monocasco moderno, con ruedas gemelas en popa, y hemos puesto una plataforma en el centro", explica Belmont. El timonel no está aislado del resto de la gente a bordo. Los barcos todavía pueden ser navegados fácilmente en solitario, pero también hemos considerado el escenario de varios navegantes entusiastas a bordo. Dos o tres personas pueden trabajar en el barco y divertirse navegando" El exclusivo techo solar retráctil también está diseñado para fomentar el recorte activo de las velas, ofreciendo al timonel y a la tripulación una buena visión de las velas y, al mismo tiempo, mucha sombra.

Se ha dedicado un gran esfuerzo a diseñar las líneas de visión a bordo de estos barcos para asegurar la mejor vista posible desde el timón, tanto alrededor como a través del alojamiento. Desde cualquiera de los asientos del timón se pueden ver de un vistazo los arcos de ambos cascos, suficientes velas para un recorte preciso, bajo el foque y a través de la cubierta de puente. Estamos usando plexiglás claro y sin teñir para mejorar la visión del timonel", dice Belmont, "y eso también lo hace mucho más brillante por dentro, lo que es una ventaja inesperada"

Una característica notable del diseño del casco de los gatos Excess es el alto volumen en las proas, que tiene un efecto amortiguador para reducir el cabeceo y aumentar la velocidad del barco. Antes pensábamos que cortar las olas era algo bueno", dice Belmont, "pero en realidad ralentiza mucho el barco" La distribución del peso fue otro enfoque para el equipo de diseño y se ha tenido cuidado de ubicar la mayor parte del equipo pesado hacia la parte trasera de los cascos entre las cabinas y los compartimentos del motor. Por razones similares, el mástil está pisado sobre el centro de gravedad del barco.

Para ahorrar peso, las estructuras de los yates incluyen más componentes fusionados por vacío que cualquier multicasco anterior que haya construido Beneteau Groupe, con construcción en sándwich en todas partes, por encima y por debajo de la línea de flotación. El peso de los muebles interiores se reduce entre un 30 y un 50 por ciento al construirlos como módulos integrados en lugar de como piezas individuales. Sin embargo, el diseño del casco también permite una carga útil relativamente alta, que según Belmont es un parámetro más importante que las cifras de desplazamiento de los "barcos ligeros" cuando se comparan los multicascos de crucero.

Los planos e interiores de las cubiertas están diseñados para propietarios privados. Cuando se diseña un yate para alquilar, se quiere crear tantas áreas separadas como sea posible", explica Belmont. Es posible que haya cuatro parejas a bordo que nunca se hayan conocido y que quieran lugares donde puedan sentarse separados uno del otro, de ahí la adición de características pesadas que inhiben el rendimiento, como las cabinas de proa y los puentes volantes" Y en lugar de ofrecer sólo una selección de telas para interiores, hay tres esquemas de diseño interior completamente distintos con diferentes telas, superficies y estilos de muebles.

Otro parámetro de diseño crucial para los multicascos es la relación entre la eslora del casco y la eslora de la plataforma, y Belmont estableció un límite de 1,5:1, por razones de navegabilidad. Incluso si sólo el cinco por ciento de los propietarios van a cruzar un océano, sigue siendo importante", dice. Esperamos que unos cuantos dueños de Exceso hagan el ARC

Una característica es notable por su ausencia. No hay orzas porque requieren un poco más de conocimiento", dice Belmont. Hay que ser un buen regatista para utilizarlos correctamente, o existe el riesgo de que vuelquen o se rompan. Incluso los gatos rápidos como Dardos y Hobies tienden a no tenerlos. Sin embargo, no descarto usarlos en el futuro"

Otro indicador clave de rendimiento, la superficie vélica: la relación de desplazamiento, es al menos un cinco por ciento más alta para un gato Excess con un aparejo estándar que para cualquier otro catamarán comparable en el mercado - y un 10 por ciento más alta con el potente aparejo Pulse. Cualquiera que sea la opción de equipo que elija, es relativamente simple en términos de geometría, sin patines o backstay, sólo una base de cubierta de sweptback. Tampoco hay vang ni kicker, para evitar la necesidad de un boom muy pesado. Hay tanta potencia en la baluma de la vela mayor que tiene sentido usar en su lugar un barbero volador", explica Belmont. El mástil está pisado bastante a popa para permitir un foque más grande y una vela mayor más pequeña - un plan de navegación más equilibrado.

Fuera del viento, para sacar lo mejor de estos barcos es importante volar un Code Zero o gennaker, en lugar de confiar en la vela principal y el foque. Me encantaría ver un gran aumento en el uso de estas velas", dice Belmont. Queremos que la gente apague el motor con tres o cinco nudos de viento y que pase más tiempo navegando. Así que estamos trabajando con fabricantes de velas y aparejadores para perfeccionar dos cosas que permitirán a la gente mantener su código de vela o gennaker permanentemente aparejado y listo para su uso: un sistema de cierre de seguridad y protección UV"

Con más potencia y diversión viene la necesidad de saber cuándo arreciar. Estamos trabajando en un sistema de control de las velas que avisará a la gente cuando tengan demasiada vela y les dirá cuándo deben reducirla", dice Belmont. Pero estoy indeciso sobre los sistemas automáticos. Los usamos ya en yates muy grandes, pero no estoy convencido de que sean efectivos todavía en barcos de tamaño pequeño a mediano. La mayor parte del trabajo de desarrollo hasta ahora se ha centrado en ayudar a los patrones de Ultime a ir aún más rápido, en lugar de mejorar la seguridad"

Los gatos en exceso están dirigidos principalmente a propietarios privados, pero probablemente podrá alquilar uno pronto. Las grandes flotas de chárter están interesadas porque saben que muchos de sus clientes quieren algo más que una buena plataforma para sus vacaciones", dice Belmont. Y sabemos que mucha gente que se va de vacaciones en yate pasa más tiempo navegando con kitesurf que navegando. Sentimos su frustración: quieren disfrutar de la navegación, pero no quieren asustar a su familia"

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