El nicho de los barcos de empuje de los astilleros de Florida

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Situado en más de cinco acres de propiedad frente al mar en la vía fluvial intercostera, la ciudad de Panamá, Florida, el astillero no ha tenido un momento de descanso desde que fue azotado por un huracán de categoría 5 el año pasado, ya que más compañías están buscando la solución portátil y poderosa de lanchas de empuje que la compañía ofrece.

Rudy Sistrunk es el presidente de Marine Inland. Ha pasado toda su carrera en los astilleros. Sistrunk, nativo de Morgan City, La., se cortó los dientes en el departamento de ingeniería de Swiftships, uno de los principales astilleros de la ciudad. Se movió por el Golfo trabajando en nuevas construcciones, gestión de producción y servicio. Aterrizó en la Ciudad de Panamá con una rica cartera de experiencia en la construcción de producción y la gestión de proyectos personalizados, así como en operaciones. Esto demostró ser el conjunto de habilidades ideales cuando se sumergió y compró Marine nland Fabricators en 2005.

Marine Inland se especializa en la construcción de un simple diseño creado en los años 80 por Randy y Ricky Lee, quienes abrieron el astillero con su padre. La idea era diseñar un barco de obra que fuera lo suficientemente potente para mover el equipo y material de los contratistas marinos, y que a la vez fuera transportado como carga legal. El resultado fue el modelo de remolcador de Clydesdale, un casco de 25'3″x14'x5′ con un borrador de 4′. El puente de mando está en un pedestal que se atornilla al casco y se puede desatornillar rápidamente para el transporte. El barco no requiere un capitán con licencia de la Guardia Costera para operarlo ya que está bajo 26′.

El astillero también construye otras versiones del remolcador para camiones, pero el Clydesdale sigue siendo el más popular. El barco está típicamente impulsado por dos motores John Deere 6068AFM85 M3, cada uno de ellos con una potencia de 300 CV a 2.600 rpm. Los motores están adaptados a los engranajes ZF 301. Los motores compactos Deere se adaptan bien a la pequeña envoltura y no fueron ofrecidos por otros fabricantes cuando Sistrunk comenzó a construir. Los requerimientos de caballos de fuerza han aumentado desde entonces. El Clydesdale original usaba dos motores de 200 caballos. A medida que las barcazas y barcos que se manejaban se hacían más grandes, el modelo de 400 hp no era lo suficientemente potente.

Marine Inland Fabricators construye muchas variaciones sobre el tema de lo que Sistrunk llama un barco "transportable". El astillero construye el modelo de producción con un rayo hasta 20′ y una profundidad de 6'9″. La longitud se mantiene justo debajo de 26′. Estas embarcaciones son utilizadas principalmente por contratistas marítimos, constructores de puentes y empresas de dragado como licitaciones de dragado. El MIF también construye barcos para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para el mantenimiento de esclusas y presas. El FOMIN está construyendo un pedido de varios barcos para la Corporación del Canal del Estado de Nueva York. Las licitaciones de dragado más grandes 33′ operan en Nigeria y Colombia.

Newt Marine Service, una compañía de servicios marítimos con sede en Dubuque, Iowa, opera en los ríos del Alto Mississippi, Missouri e Illinois, así como en los lagos interiores del medio oeste. La compañía utiliza remolcadores para ayudar a manejar una mezcla de dragado, construcción marina, remolque, fuga, reparación y alquiler de equipo marino.

"Utilizamos mucho el equipo de camiones, tanto las barcazas de carga como las barcazas seccionales, en nuestro negocio, tanto para nuestro propio uso como para ofrecer esos artículos en alquiler a otros contratistas", dijo Jake Altfillisch de Newt Marine. "Las embarcaciones de empuje con ruedas ofrecen muchas ventajas, entre ellas la portabilidad a masas de agua que de otro modo serían inaccesibles, así como un ahorro de costes en comparación con las embarcaciones tradicionales en situaciones en las que no se necesitan necesariamente grandes caballos de fuerza"

Una vez en el lugar de trabajo, la lancha se monta rápidamente para trabajar. Los controles de la timonera y los conductos hidráulicos están metidos en el pedestal que sostiene la timonera. Los motores están enchufados y funcionando, y después de reconectar el puente de mando, vuelve a funcionar.

Sistrunk comenzó estudiando el proceso. Los soldadores estaban ocupados cortando, ajustando y soldando cada barco. Entonces todo el barco fue volado y pintado. El primer cambio de fabricación que hizo Sistrunk fue pedir acero pre-cortado en una mesa CNC de precisión, pre-moldeado y pre-impregnado. "Ahora es como armar un rompecabezas."

Las mejoras en el proceso de construcción de barcos han aumentado la productividad y han hecho que el barco sea mejor en general, según Sistrunk. "Construyendo con acero preimpregnado, podemos pintar los espacios interiores también, y darles un buen acabado", dijo. "También he usado rieles con rotura de presión en la parte superior de los baluartes, que ahorra una gran cantidad de soldadura y minimiza el riesgo de corrosión."

Con órdenes de llenar, el patio volvió a funcionar antes de que se restableciera la energía. Treinta días pasaron antes de que el patio tuviera energía. "Limpiamos los escombros y alquilamos soldadores de diesel y nos pusimos a trabajar, aunque nuestro edificio estaba en una pila. Tenemos suerte aquí abajo. El clima es generalmente suave, así que hemos podido construir en el exterior"

La expansión llega en un buen momento para Marine Inland, que está experimentando un aumento en las ventas. Algunas de las órdenes están relacionadas con la reciente aplicación del Subcapítulo M, la nueva ley que exige un régimen de inspección de la Guardia Costera para los buques remolcadores de más de 26'. Los amplios requisitos de la nueva normativa han hecho que las empresas con buques de remolque más antiguos miren con lupa sus barcos. La economía de gastar miles de dólares para cumplir con la normativa, frente a la compra de un nuevo barco más pequeño que no entra en el nuevo régimen de inspección, ha traído nuevos clientes al astillero.