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#Competiciones deportivas
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La vida a 80 RPM...
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La entrega de energía suave y consistente de los molinillos es la clave para mantener su AC75 en el aire... y eso llevó a Harken a replantearse un poco..
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¿Has notado algo diferente en la forma en que los molinillos AC75 trabajan en sus pedestales? No es lo que ves en los videos (si es que los ves, ya que ahora practican su arte en sus cabinas bien fuera del flujo de aire); es lo que no ves. Nunca verás a ninguno de los molinillos hacer una pausa, agitar sus mangos o invertir la dirección al cambiar de marcha. En su lugar, sólo siguen a una cadencia constante, manteniendo las 80rpm óptimas. La nueva tecnología que les permite hacer esto - una innovación de Harken que cambia el juego, llamada True-Clutch - ha estado en los AC75 durante más de un año, pero hasta ahora se ha mantenido estrictamente en secreto.
Durante mucho tiempo, los sistemas de pedestales de los yates de vela se han basado en "embragues de perro" que se activan mediante el acoplamiento manual de conjuntos de dientes para cambiar de una marcha o función a otra. El mecanismo de embrague de perro puede activarse de varias maneras con un botón, palanca o interruptor, o con los propios mangos del molinillo, pero de cualquier manera todo el equipo de molinillos tiene que dejar de funcionar mientras el embrague está activado, lo que inevitablemente resulta en una pérdida de eficiencia. Generaciones de marineros lo han aceptado, incluso en las más altas esferas del deporte. Pero con el advenimiento de los grandes barcos de carreras, se convirtió rápidamente en algo muy importante.
Una vez que los barcos comenzaron a volar, casi todo cambió", dice Mark Wiss, director del equipo de yates personalizados y del gran premio mundial de Harken. En los AC50, los molinillos nunca se detuvieron. Tenían que mantener el aceite en constante movimiento y esa pausa era un verdadero problema. Los molinos perdieron impulso, los frenaron y detuvieron el flujo de aceite"
La salida de cada pedestal impulsa una gama de funciones mucho más amplia que nunca: escota de mayor y de viaje, escota de foque, arrastre de barberos, corredores, cunninghams de mayor y de foque, escota de mayor, aletas de foque y de ala de timón, drizas de vela de código y más. Los tiempos de reacción de los trimmers tienen que ser mucho más rápidos y mientras están en ello el controlador de vuelo depende de la energía de la misma fuente, al mismo tiempo. Con todo esto, la energía del pedestal de la amoladora debe ser cambiada entre funciones y marchas con mucha más frecuencia - quizás una docena de veces durante una trasluchada de 90 segundos - y cuando cada cambio requiere una pausa, el barco se vuelve mucho más difícil de navegar.
El True-Clutch fue desarrollado originalmente hacia el final del ciclo de la 35ª Copa en las Bermudas,' recuerda Wiss. "Oracle vino a nosotros y nos dijo que esto es un problema real. Los molinillos tenían una cadencia óptima que querían preservar, a unas 80rpm.
A veces aceleraban hasta 100 o 120 rpm, pero sobre todo mantenían esa velocidad ideal
La presión estaba en diseñar una solución, y entregarla rápidamente. Harken reunió un equipo de ingenieros de primera clase de sus operaciones italianas y americanas para trabajar junto con el equipo interno de Oracle, con el ingeniero jefe de Harken Italia, Michele Cazzaro, a la cabeza" No podíamos simplemente robar una solución de embrague de la industria automotriz porque no había nada adecuado", dice el ingeniero de Harken, Ben Biddick, que formaba parte del equipo de diseño. El peso es menos crítico en esas aplicaciones que para nosotros, y trabajábamos con un rango diferente de par. Tenemos que empezar con lo que el cuerpo humano puede hacer y luego adaptarlo a un dispositivo de transmisión"
Se consideraron varias soluciones, incluyendo una caja de engranajes de malla constante, pero era demasiado pesada, demasiado compleja y una adecuada para un pedestal con motor humano habría tardado demasiado tiempo en diseñarse, probarse y construirse.
La elegante y sencilla solución a medida de Cazzaro era más parecida al embrague de una motocicleta: una pila de placas de fricción y un plato de presión con resorte en una carcasa delgada y ligera. Pero a diferencia del embrague de una motocicleta, que se activa manualmente, el True-Clutch utiliza pequeños servomotores eléctricos para controlar su activación. "Tenemos que pensar más en formas de conservar la energía", dice Biddick, "y el agua salada siempre creciente es un desafío en todo lo que hacemos"
Para cada ciclo de la Copa descargamos la regla, tratamos de imaginar cómo se desarrollarán los barcos y armamos un paquete general del tipo de cosas que podrían necesitar", dice Wiss. True- Clutch era parte de ese paquete.
El nuevo Single True-Clutch es un refinamiento del original, pero está construido completamente en fibra de carbono (incluso el resorte, que tiene un módulo más bajo que los otros componentes). Puede manejar más de 1.000 Nm de par (la máxima potencia de un equipo de ocho molinillos de clase mundial), sin embargo, todo el conjunto pesa sólo 1 kg. La gente probablemente se preguntará por qué no hicimos esto antes", dice Wiss. "La respuesta es porque la tecnología no estaba allí para hacerlo lo suficientemente pequeño y ligero
El Single True-Clutch permite un cambio sin problemas y a plena potencia para entrar y salir de las funciones individuales y es adecuado para la mayoría, si no todas, las funciones hidráulicas de accionamiento manual a bordo. Para las funciones que implican un cabrestante, como izar velas de código o trasluchar, también se ha desarrollado y entregado a los equipos un embrague real doble más complejo. Esto permite que los molinillos cambien a lo largo de la secuencia de los engranajes del cabrestante sin tener que detenerse o cambiar la cadencia, y está integrado con una caja de cambios de sobremarcha que permite que la salida acelere y vuelva a la normalidad, a petición. Es un nuevo concepto para los AC75 que desarrollamos con una mentalidad que surgió de ese mundo del ciclismo", dice Biddick.
En un AC75 son los trimmers y el controlador de vuelo los que deciden a dónde va la energía, usando pulsadores electrónicos montados en sus estaciones y enlazados a los servomotores en los ensamblajes de embrague real simple y doble. El tiempo de reacción de este relé electrónico es mucho más rápido de lo que cualquier conexión mecánica podría lograr, explica Wiss.
Tanto Wiss como Biddick son muy reservados en cuanto a las ganancias de eficiencia numérica reales de un equipo de molineros que usan pedestales con True-Clutch sobre un equipo equivalente que usa un sistema de embrague para perros normal -ese es el tipo de datos que a los fabricantes rivales les encantaría tener en sus manos-, pero aunque es claramente sustancial, los beneficios funcionales de True-Clutch son probablemente más importantes. Puedes medirlo por las sonrisas en las caras de los molineros", dice Biddick con una sonrisa. Ya no tienes a dos tipos peleando entre sí o tratando de sacudir los mangos un poco fuera de sincronía. Un factor clave es que las cargas del acumulador se mantengan altas. No tienes el problema de que no puedo cortar la escota mientras los otros tipos están sangrando por otra cosa"
Es un testamento a la sólida resolución de Harken de estar en la absoluta vanguardia de la tecnología de la navegación, que la compañía pone tanto esfuerzo en el desarrollo de soluciones de nicho como el True- Clutch para los equipos de la Copa América y otras campañas de grandes premios, incluso cuando no hay una fuerte motivación comercial para hacerlo. Los hermanos Harken siempre nos han animado a hacerlo", explica Wiss. A veces la tecnología se transfiere a productos comercialmente viables para el mercado de la navegación. Sin embargo, muchas veces desarrollamos algo que funciona muy bien para el equipo, pero entonces es el final. Y eso está bien
El True-Clutch es sin duda relevante para cualquier yate de carreras, con o sin foils, que tenga un equipo de grinders a bordo. Por ahora está disponible en tamaño estándar AC75,' dice Wiss. "La forma en que ampliamos la gama depende de lo que el mercado requiera Hay claros beneficios para barcos como los TP52 y los Maxi72 si las reglas de la clase permiten la tecnología, lo cual está por verse.
¿Los molinillos seguirán siendo parte de la navegación del Grand Prix? "Espero que sí y creo que lo harán porque es una parte importante del lado atlético de la navegación", dice Wiss. Es interesante que hayan rechazado la tecnología de las bicicletas que se usaba en el AC35 por su disociación con la vela, y fue el Team New Zealand el que escribió la regla de no usar bicicletas a pesar de haberla usado para ganar la Copa. Ya estábamos preparando una solución de molinillo de bicicleta y la hemos dejado de lado (¡por ahora!)