{{{sourceTextContent.title}}}

HUMANOS DE METSTRADE CON JAN-ERIK VIITALA

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Hablamos con Jan-Erik Viitala, socio fundador de Axopar y Director Creativo y de Innovación, sobre las tendencias actuales y la gran apuesta de su empresa por la náutica como elemento facilitador de muchas aventuras.

{{{sourceTextContent.description}}}

¿Qué le atrajo a trabajar en la industria naval?

Nací y crecí en Vaasa, en la costa occidental de Finlandia. Ya desde muy joven recuerdo que pasaba mucho tiempo en familia haciendo excursiones en barco a las islas locales. A los ocho años, trabajaba como tripulante en embarcaciones de recreo, cuidando las cuerdas, recogiendo billetes y sirviendo café. Más tarde, mi padre construyó una embarcación rígida con motor fueraborda y yo completé el interior. Así que he estado en el agua desde la infancia.

Mi carrera comenzó en la industria del automóvil, trabajando para uno de los mayores grupos de venta de coches de Finlandia y llegando a dirigir la marca BMW dentro de esa empresa. Pero el mar siempre me llamó la atención. Cuando surgió la oportunidad de lanzar una nueva marca de barcos llamada Paragon, aproveché la ocasión. Ahora he cofundado cuatro marcas de barcos: Paragon en 2008, XO Boats un año después, Axopar en 2014 y BRABUS Marine más recientemente en 2017.

Háblenos de su negocio

Axopar se autodenomina una "empresa de aventura". Fuimos la primera marca de embarcaciones que tomó la audaz decisión de promover la vida náutica y lo que se puede hacer con las embarcaciones, en lugar del producto en sí. Nuestra pasión desde los inicios de la empresa ha sido conseguir que más gente se acerque al agua y salga a navegar. Este enfoque era natural porque veíamos que muchos clientes utilizaban nuestras embarcaciones con este fin.

Al principio, atrajimos a navegantes experimentados que habían tenido cinco, ocho o incluso diez barcos. Habían crecido más allá de pasar días bebiendo champán en el ancla y querían experimentar más. Hoy en día, un propietario de Axopar no se limita a utilizar el barco para ir a una bahía durante un día y luego volver. Muchos de nuestros clientes llevan kayaks, tablas de surf de remo, bicicletas, equipos de senderismo y escalada, equipos de buceo, snorkel y pesca submarina, o cualquier otro equipo para cualquier actividad imaginable que pueda disfrutarse mediante el acceso al agua. Este tipo de aventuras está atrayendo también a nuevas personas a la navegación.

El funcionamiento de nuestras Axopar 28 y 37 las hace especialmente adecuadas para un principiante y fáciles de manejar. Son funcionales y cómodos, pero también se pueden conducir rápidamente entre diferentes destinos. También ofrecemos una buena relación calidad-precio, por lo que hemos atraído a mucha gente nueva a la navegación.

Otra cosa que nos distingue es que trabajamos muy estrechamente con empresas que comparten nuestra pasión por la navegación como medio de aventura. Socios como Jobe Watersports, Simrad Yachting y Brabus Marine son algunos de los que reflejan nuestros valores para enfatizar el estilo de vida náutico y llevar a la gente al agua.

¿Qué tendencias interesantes observa en el sector?

Hay tres tendencias que destacaría.

La primera es que los navegantes son cada vez más conscientes de los costes debido al aumento de la inflación y del precio del combustible. Se tiene en cuenta el precio de compra inicial de la embarcación y los costes de funcionamiento, como el seguro, el almacenamiento y el mantenimiento. Este reto es un punto fuerte para Axopar, ya que desde el primer día nos hemos esforzado por ofrecer uno de los productos con mejor relación calidad-precio, con uno de los mejores rendimientos de combustible disponibles. No veo que vayamos a perder gente de la navegación en general debido a la concienciación sobre los costes, pero puede haber un cambio en el mercado en el que la gente se replantee sus decisiones de compra y cuánto dinero está dispuesta a gastar en un barco.

La segunda tendencia es que la pandemia mundial hizo que el tema de la aventura fuera aún más vital que cuando lo identificamos en 2014. Hay muchas más cosas que se pueden hacer en un barco que la navegación en sí misma: el barco ya no es la actividad principal, sino un facilitador de muchas aventuras. La gente busca ahora embarcaciones más rápidas, ágiles y capaces, no necesariamente yates más grandes como grandes palacios flotantes. Se puede elegir entre estar aislado y a salvo del contacto o dirigirse al puerto, donde hay gente que conocer. Axopar es hoy el equivalente a una furgoneta 4x4 en el océano, respondiendo a la nueva tendencia de barcos ágiles y funcionales.

La tercera tendencia que veo, desgraciadamente, es la imitación de nuestros productos. Algunas otras empresas intentan subirse a este tema de la aventura sin entender de qué se trata. No basta con hacer un portaequipajes para poner un kayak encima del techo duro de una embarcación o colocar un fueraborda en la parte trasera de un casco optimizado para la potencia de un diesel intraborda. El riesgo que corren las empresas que intentan introducirse en este género de aventura sin haber invertido en el concepto es que pueden perder de vista las cosas de su negocio principal en las que son hábiles y experimentadas. Nos halaga que nos copien y emulen. Sin embargo, en Axopar, nuestra principal forma de impulsar la mejora es competir contra nosotros mismos: crear nuevos modelos con mayor eficacia y funcionalidad comparados con nuestros productos anteriores.

¿Qué importancia tiene METSTRADE para su empresa?

Nos gusta la idea de tener a todo el mundo reunido bajo un mismo techo, donde todo nuestro equipo puede, durante tres días, programar activamente y trabajar estrechamente con nuestros principales proveedores: ¡es como una cita rápida! Ya nos conocemos e interactuamos virtualmente, pero las reuniones cara a cara son esenciales cuando se discuten temas difíciles y requisitos de desarrollo futuros.

En segundo lugar, queremos estar al tanto de todas las innovaciones que salen al mercado, y METSTRADE las reúne convenientemente en un solo lugar. En tercer lugar, la feria ofrece una excelente oportunidad para evaluar e incluso comparar productos similares entre sí para encontrar el mejor equipo para los fines de Axopar.

¿Cómo se planifica una visita típica a METSTRADE?

Al principio de Axopar, sólo me visitaba yo, y tenía tres días completos de reuniones. Hoy somos el mayor fabricante de barcos de Escandinavia y visitamos METSTRADE con al menos 10 personas, entre diseñadores, ingenieros, encargados de compras, prototipos y futuros miembros del equipo de desarrollo. Cada uno de esos cuatro equipos necesita celebrar reuniones centradas en sus diferentes funciones, por lo que ahora se requiere más coordinación. Ese es el negocio en el que estamos hoy.

¿Qué áreas y actividades de METSTRADE le hacen más ilusión?

Para mí, todas.

Voy a todos los stands, pasillos y departamentos. Lo hago aunque no sea mi principal interés, porque quiero encontrar inspiración y entender lo que hay en el mercado. De este modo, podría encontrar oportunidades inesperadas: un producto que no es funcional para Axopar podría llegar a serlo con algunas modificaciones.

Me gustan los premios DAME y visito el escaparate DAME para ver los productos preseleccionados y ganadores.

También me encantan los premios Boat Builder. Es estupendo que METSTRADE e IBI aprecien y reconozcan a los fabricantes de barcos. Hemos ganado muchos premios que se centran sólo en las embarcaciones, por el Axopar 22, 28 y 37. Sin embargo, es importante destacar los esfuerzos de los propios constructores de barcos, que siguen ampliando los límites del desarrollo y las nuevas tecnologías. Estoy muy contento de que esto se haya convertido cada vez más en una norma del sector.