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LOS SERES HUMANOS DE METSTRADE CON SUZANNE BLAUSTONE

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Hablamos con Suzanne Blaustone, directora general de Barton Marine Equipment, sobre cómo su equipo está superando el aumento de los costes y la escasez de materias primas para mantener el suministro a los clientes.

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¿Qué le atrajo a trabajar en la industria naval?

Trabajaba con fabricantes de revestimientos químicos en Estados Unidos cuando conocí al propietario de Barton Marine Equipment, David Coleman, en una feria comercial en 1991. Salimos juntos al otro lado del Atlántico durante cinco años hasta que finalmente nos establecimos juntos en el Reino Unido.

Al principio, yo era uno de esos cónyuges de la industria náutica que se divertía mucho en el sector, disfrutando de la socialización y la navegación. Cuando David falleció en 2014, la propiedad de Barton Marine pasó a mis manos. Tuve que elegir entre dirigirla o venderla. Mi formación era en el sector de la fabricación, y decidí que era lo correcto para involucrarme. Así que asumí el papel de director general y sigo desempeñando ese papel hoy en día.

David era un icono en el negocio. Conocía a todo el mundo y todo el mundo le conocía a él. Al conocer a muchas de las personas con las que se relacionaba, me sentí muy cómodo. Muchos de nuestros estrechos colaboradores comerciales eran también amigos personales, así que me sentí como en casa. Una vez que estás en la industria, tienes la sensación de formar parte de algo mucho más grande que tu pequeño nicho.

Háblenos de su negocio

Barton Marine es un proveedor mundial de equipos de cubierta para barcos de vela, que vende a través de distribuidores en 37 territorios. Fabricamos equipos que se adaptan a todo tipo de embarcaciones, desde lanchas hasta veleros de unos 50 pies de eslora. Creo que somos uno de los pocos proveedores que sigue fabricando productos en nuestra propia fábrica y estoy muy orgulloso de ser un fabricante británico que exporta a todo el mundo.

¿Qué tendencias interesantes observa en el sector?

Lo más positivo es que mucha más gente nueva se está introduciendo en la navegación. Las restricciones de COVID les han abierto los ojos para divertirse y sentirse seguros en el agua. De repente tenían más tiempo debido al trabajo en casa, lo que generó un boom de la navegación, los juguetes acuáticos, las tablas de paddle, los kayaks y la navegación a motor. Fue como un maremoto. El reto de nuestro sector es ahora mantener a esos recién llegados interesados en el estilo de vida de la navegación, asegurándose de que pueden permitírselo, mantenerse seguros y disfrutar de un fácil acceso al agua.

Otras tendencias que he visto como fabricante son mucho más desafiantes. El Brexit, seguido de la pandemia de COVID, ha hecho que se multipliquen los problemas en la cadena de suministro en los últimos dos años. Algunos materiales de los que dependemos, como el acero inoxidable de calidad marina en forma de láminas y varillas y los plásticos de calidad marina, no se fabrican en el Reino Unido, por lo que dependemos de las importaciones. La escasez de materiales, los aranceles y la necesidad de una documentación mucho mayor tras el Brexit están teniendo repercusiones. En algunos casos, las cotizaciones de las materias primas solo son válidas durante dos horas y hemos visto cómo los precios subían a las cinco horas de la cotización original.

Una de las cosas que nos ayudó a superar la pandemia del COVID fue el hecho de que compramos materiales por adelantado para protegernos de las dificultades previstas con el Brexit. Teníamos tantas existencias e inventarios que pudimos seguir fabricando y mantener buenos plazos de entrega de nuestros productos.

Seguimos comprando materias primas por adelantado, en volumen, para mantener los precios bajos y evitar retrasos en la cadena de suministro. Existe el riesgo de que tengamos existencias sobrevaloradas si los precios bajan más adelante. Sin embargo, nuestra importancia como proveedor de la industria es ser capaces de fabricar y entregar a tiempo. Si podemos hacerlo, nuestros clientes y nuestros distribuidores de todo el mundo se sienten seguros trabajando con nosotros.

La otra tendencia negativa más reciente es el rápido aumento del coste de la energía debido a la inestabilidad del mercado, acelerada por la guerra de Ucrania. Sabíamos que se avecinaban aumentos y negociamos con muchos proveedores. El mejor acuerdo que pudimos conseguir fue un aumento del 97% También estamos ayudando a nuestros trabajadores a sufragar los mayores costes de desplazamiento a la fábrica. No podíamos prever este gran aumento de los gastos generales cuando hicimos el presupuesto del año, en agosto de 2021.

Sin embargo, hemos superado estos problemas, hemos seguido produciendo y solo hemos tenido una subida de precios este año, frente a la tendencia de la industria de múltiples subidas y retrasos. Estamos teniendo que reducir el margen, pero prefiero hacerlo y mantener la estabilidad con nuestros clientes para mantener la confianza y que sigan vendiendo. Estoy muy orgulloso del equipo de Barton Marine por haberlo conseguido.

¿Cuál es la importancia de METSTRADE para su negocio?

Barton Marine fue uno de los expositores fundadores de METSTRADE y sigue siendo el evento más importante de nuestro año. No podríamos funcionar con tanto éxito y de forma tan proactiva sin esta feria. Nos permite presentar nuestra gama de productos en un solo lugar a todos nuestros distribuidores y clientes, con sede en países cercanos como Francia hasta la cuenca del Pacífico.

METSTRADE nos da la oportunidad de mirarnos a los ojos y hablar de crear asociaciones y negocios exitosos juntos en cada territorio en el que trabajamos. Todo lo que hacemos en materia de investigación y desarrollo se basa en lo que vamos a poder exponer en la feria y constituye nuestro plazo de lanzamiento de nuevos productos.

Cuando la pandemia impidió la celebración de METSTRADE 2020, enviamos una cesta a todos los distribuidores y les invitamos a un evento de Zoom. Incluso construimos nuestro stand de METSTRADE en el almacén y mostramos todos nuestros productos de forma virtual. Fue un éxito, pero nos moríamos de ganas de volver a la feria de verdad el año pasado. Seguimos necesitando ver a la gente cara a cara, para entender sus oportunidades y problemas. Fue maravilloso volver a encontrarnos con los clientes que pudieron venir a Ámsterdam en 2021.

¿Cómo se planifica una METSTRADE típica?

Empezamos a planificar METSTRADE en enero y nunca dejamos de hacerlo. De hecho, empezamos incluso antes porque hay un hotel que nos gusta en Ámsterdam, así que en cuanto nos vamos, volvemos a registrarnos para el año siguiente

Nuestro stand nunca está tranquilo. Programamos todas las reuniones de METSTRADE con distribuidores y clientes al menos tres semanas antes de que comience la feria y planificamos un tiempo dedicado a cada una de ellas. Esta agenda llena los tres días y sólo se ralentiza hacia las 16:00 horas del último día, cuando esperamos desplazarnos rápidamente para ver otros stands.

¿Qué áreas y actividades de METSTRADE le hacen más ilusión?

Nos encanta reunirnos con nuestros clientes, así que lo que más me apetece es verlos cara a cara y mostrarles productos que puedan tocar y sostener. También me encanta la camaradería que supone reunirse en el bar para tomar copas con los expositores, así como ponerse al día con los periodistas en nuestra fiesta de presentación de nuevos productos.

Disfruté asistiendo a algunas de las conferencias durante el evento virtual METSTRADE Connect 2020, aunque nuestro horario normalmente impide la posibilidad de alejarse del stand.

Este año estoy trabajando con British Marine para crear un evento internacional de Mujeres en la Marina, ampliando una importante actividad que llevamos a cabo en el Reino Unido desde hace tiempo. Todavía se están ultimando los detalles, pero queremos ofrecer una sólida oportunidad de establecer contactos a nivel mundial para las mujeres que trabajan en el sector.