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Cómo funciona: El motor diesel: El ciclo de 4 tiempos

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Comprender el funcionamiento de su motor diesel es fundamental para saber cómo cuidarlo y arreglarlo cuando se estropea. En la primera parte de esta serie, veremos el ciclo de 4 tiempos

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Cómo funciona: El motor diesel: El ciclo de 4 tiempos

Un motor diésel no tiene sistema de encendido ni bujías.

El gasóleo se enciende a una temperatura de unos 320° Celsius. Entonces, ¿qué es lo que enciende el combustible y permite que el motor funcione?

Cuando se comprime el aire, el efecto que se produce en él es el aumento de su energía interna y, por tanto, de su temperatura.

Siempre que el aire se comprima con la suficiente rapidez para que el calor tenga poco tiempo de escapar a su entorno, el aire de un cilindro de motor diesel puede elevarse por encima de la temperatura de ignición del combustible sólo con la compresión.

Si a continuación se inyecta el gasóleo en el aire caliente, la mezcla se encenderá, liberando energía. Esto se conoce como encendido por compresión.

Imaginemos que un elefante salta desde una altura sobre una bolsa de aire frío. E imaginemos que, al mismo tiempo, un arquero dispara una flecha llena de gasóleo que llega a la bolsa de aire exactamente al mismo tiempo que el elefante.

Como la bolsa de aire se comprime muy rápidamente por la llegada del elefante, la flecha con la cantidad exacta de combustible llega y penetra en la bolsa de aire, ahora muy caliente.

Sólo hay un resultado inevitable: ¡el elefante tiene un viaje gratis!

Muy simplista, lo sé, pero el motor diesel básico es así de simple.

Si el aire se calienta muy rápidamente por encima de la temperatura de combustión del combustible Y si se inyecta la cantidad correcta de combustible en este aire caliente en el momento adecuado, el motor funcionará.

No se necesita electricidad, excepto para hacer girar el motor lo suficientemente rápido como para arrancar, lo que puede hacerse a mano en un motor pequeño.

En el caso de un motor real instalado en un barco, no hay elefante y hay que hacer que el aire entre en el motor, los gases de escape salgan y el combustible entre en el momento adecuado.

A continuación se muestra el ciclo de cuatro tiempos. Casi todos los motores de embarcaciones pequeñas funcionan según este principio.

En estos dibujos, el pistón sustituye al elefante y utilizamos válvulas en la culata (parte superior del motor) para que entre el aire y salgan los gases de escape.

El combustible se inyecta a través del componente verde, llamado inyector de combustible. El pistón sube y baja, pero queremos que un eje gire para impulsar nuestra hélice.

Este movimiento ascendente y descendente es convertido por la biela y el cigüeñal, estando la biela debajo del pistón y el cigüeñal debajo de éste.

Esta disposición funciona un poco como los limpiaparabrisas de los coches; van de lado a lado, pero son accionados por un motor.

En un motor, los pistones suben y bajan accionando un eje.