{{{sourceTextContent.title}}}

Diseño del primer remolcador transportable totalmente eléctrico

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Elliott Bay Design Group (EBDG) y Miller Marine anunciaron en noviembre que ambas empresas diseñarían y construirían un remolcador de empuje totalmente eléctrico.

{{{sourceTextContent.description}}}

El remolcador, de 26 pies de eslora, se ha diseñado específicamente como una embarcación multifuncional que presta servicio en obras de construcción marítima, dragas, boyas, transbordadores de corto alcance y otras operaciones cercanas a la costa, como el transporte de tripulaciones o la manipulación de cabos, según EBDG. El remolcador servirá de prueba para conocer la demanda del mercado de buques totalmente eléctricos.

Miller Marine, empresa de construcción naval y fabricación de acero con sede en Deltaville (Virginia), construye embarcaciones de trabajo y de pasajeros. EBDG, con sede en Seattle, es una empresa de arquitectura naval que lleva 36 años en el mercado. Ha diseñado buques de entre 20 y 700 pies.

Una petición para diseñar un remolcador eléctrico transportable

El año pasado, Miller Marine se puso en contacto con EBDG para estudiar la posibilidad de colaborar en el desarrollo de una opción eléctrica a batería para el popular diseño de remolcador transportable de Miller.

Sabiendo que EBDG tenía experiencia en el diseño de transbordadores híbridos eléctricos, Miller Marine vio una oportunidad de mercado para una versión eléctrica de un diseño de remolcador transportable que habían estado construyendo durante varios años, como resultado de las nuevas regulaciones de la EPA y las subvenciones del gobierno para la construcción de buques de cero y bajas emisiones. Además, otros estados están empezando a seguir el ejemplo de California a la hora de conceder créditos a las operaciones de bajas o nulas emisiones, lo que hace más deseable el uso de remolcadores eléctricos.

El primer remolcador eléctrico del sector

Para EBDG, el nuevo remolcador eléctrico es otro paso importante en su objetivo de convertirse en líder del mercado de tecnologías ecológicas y de combustibles alternativos, así como una primicia en el sector y un caso de prueba para comprender la demanda del mercado de una opción totalmente eléctrica que funcione de forma diferente a un remolcador diésel. El remolcador eléctrico se construirá en un estilo de interior con mucho espacio en el casco para las baterías. EBDG incorporará un sistema de propulsión eléctrica al diseño del remolcador transportable de Miller Marine. Una vez finalizada la fase de diseño, Miller Marine construirá el buque en sus instalaciones de producción de 15.000 pies cuadrados.

Según Mike Complita, de EBDG, diseñar buques eléctricos o híbridos es un reto mayor y más complejo. "Aunque el casco en sí se adapta fácilmente a una opción totalmente eléctrica, el mayor reto es trabajar con múltiples proveedores de componentes más pequeños que no ofrecen una solución integrada completa, lo que significa elegir cada componente individualmente y asegurarse de que todo se comunica entre sí de forma adecuada y eficaz", afirma.

Un ejemplo son los enchufes de tierra patentados, desarrollados por varias empresas y que deben tratarse de forma diferente a las aplicaciones terrestres.

Fase de diseño y plan de producción

La principal herramienta de diseño 3D de EBDG es Rhino, que se integra con AutoCAD. Otras herramientas de software utilizadas por EBDG son Navisworks y ShipConstructor para revisar y realizar análisis estructurales.

El remolcador se compone de dos piezas: un casco con aspecto de caja de zapatos y una superestructura personalizable con un puesto de gobierno cerrado. Ambas piezas pueden cargarse por separado en un único remolque de plataforma y llevarse a cualquier punto de Estados Unidos sin necesidad de permisos especiales ni cierres de carreteras. EBDG trabaja actualmente con los proveedores para seleccionar los componentes y equipos del remolcador. Está previsto que la construcción comience en verano y que el primer remolcador esté terminado y operativo en el primer trimestre de 2024.

Tamaño y configuración

El buque, de 26 pies de eslora, estará propulsado por dos motores de imanes permanentes con una potencia total de más de 300 kW (400 CV). El nuevo remolcador no sólo será transportable, sino que 26' es también el límite para la supervisión del Subcapítulo M por parte de la Guardia Costera.

La energía de la costa se utilizará para recargar las baterías del buque durante la noche, en unas ocho horas. Con una carga completa, el buque funcionará con contingencia durante más de 12 horas. Un sistema de refrigeración por fluidos de circuito cerrado controlará la temperatura de las baterías, los motores y los componentes electrónicos, maximizando su vida útil. Según EBDG, esta configuración es ideal para operaciones en aguas poco profundas y limosas.

El futuro de los remolcadores eléctricos es prometedor

El remolcador eléctrico está diseñado para apoyar las operaciones de construcción marítima de organismos públicos y empresas privadas y la logística de corto alcance, siendo el dragado un mercado clave. El dragado que requiere remolcadores transportables suele realizarse en un puerto o en una masa de agua cercana a la costa. Así, el cliente no tiene que ir muy lejos para hacer el trabajo de dragado y puede volver y cobrar por la noche. Una aplicación en puerto proporcionaría acceso a energía eléctrica de recarga en tierra. "Este remolcador también ofrece a los clientes la opción de llevarlo en camión a lugares sin salida al mar en lugar de construirlo in situ y tenerlo allí atascado", afirma Complita.

En los próximos dos años llegará al agua un tipo similar de barco eléctrico diseñado para operaciones fugaces. Esta embarcación fugaz multiplica por tres o por cuatro el diseño actual para crear una balsa gigante de barcazas que son empujadas río abajo por un remolcador más grande con capacidad de largo alcance. El nuevo diseño ofrecerá una opción de cero emisiones para gestionar barcazas individuales.