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Cómo prevenir la hipotermia durante la navegación

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La hipotermia por el agua es un riesgo durante todo el año.

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El invierno pasado me impactó mucho la historia de un submarinista en los Cayos de Florida que se había separado de su barco de buceo y fue rescatado más tarde por su familia.

Aunque hay muchas lecciones de marinería y seguridad en la forma en que se separó de sus amigos en primer lugar, no pude evitar un aspecto particular de todo el episodio. En el artículo que leí sobre el feliz desenlace, el periodista mencionaba que cuando los socorristas evaluaron al joven, su único problema médico era una baja temperatura central. Sí, a pesar de llevar un traje de neopreno en aguas casi tropicales, el buceador rescatado corría peligro de hipotermia al cabo de unas horas.

Como navegante de toda la vida, siempre había considerado que la hipotermia era un problema en climas más fríos, donde los navegantes suelen empezar y terminar sus temporadas en condiciones meteorológicas marginales y caer al agua durante sólo unos minutos puede convertirse en una amenaza para la vida. Pero cuando navego en Florida o en otras zonas costeras del sur, rara vez pienso en ello.

"Normalmente, la gente de climas templados no se considera en riesgo de hipotermia en el agua", reza una declaración en el sitio web del Centro de Control de Enfermedades. "Pero la hipotermia puede ocurrir en cualquier temperatura del agua por debajo de 70 grados F"

La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission añade que la hipotermia puede ocurrir "a temperaturas muy por encima del punto de congelación, incluso en aguas tan cálidas como 80 grados F"

Esto se debe a que el agua absorbe el calor del cuerpo 25 veces más rápido que el aire. Por tanto, pasar un par de horas en la barca en un día de 80 grados puede dejarte sudoroso, pero luchar durante unas horas en aguas de 80 grados puede dejarte helado.

Sabiendo esto, debes conocer las formas de detectar la hipotermia en tu tripulación siempre que pases tiempo en el agua, así como las formas de prevenirla en primer lugar.

Vístase para el éxito

En los climas más fríos, el viejo dicho es que hay que vestirse para el agua, no para el tiempo. Esto es especialmente cierto en los días intempestivamente cálidos de la primavera y el otoño, cuando la temperatura del agua todavía puede estar en los 30, 40 o 50 grados (o 70, mirándote a ti, sur de EE.UU.). Lo mejor es vestirse con capas de ropa que se sequen rápidamente y ofrezcan cierta resistencia al viento cuando estés en el barco. El casco es esencial. Perdemos mucho calor por la cabeza, así que considera la posibilidad de llevar una gorra bien ajustada. La lana conserva gran parte de sus propiedades aislantes cuando está mojada; los materiales sintéticos, no tanto.

La seguridad ante todo

Nadie planea que su embarcación vuelque, caiga por la borda o se separe de su barco de buceo, pero ocurre. La mejor forma de prevenir la hipotermia es que te encuentren rápidamente. Llevar un chaleco salvavidas es crucial porque te mantendrá a flote y facilitará la lucha por nadar o pisar el agua, sobre todo a medida que la exposición merma tu fuerza y destreza.

Además de llevar una EPIRB en la embarcación, llevar una baliza localizadora personal (PLB) reducirá drásticamente el tiempo de respuesta en caso de rescate. Es bastante fácil engancharse una pequeña PLB al cinturón y olvidarse de ella hasta que la necesite. Tener acceso de emergencia a un VHF portátil resistente al agua y algún tipo de dispositivo de señalización también ayuda.

Señales de advertencia

En climas más fríos, seca y abriga a alguien lo antes posible cuando lo saques del agua, incluso después de sólo unos minutos de exposición. Temblar es un signo revelador de tener frío, pero una persona que deja de temblar y no recibe tratamiento es una señal de peligro a la que hay que prestar atención. También hay que prestar atención a la lentitud, la dificultad para hablar y la pérdida de la función motora.

No importa dónde navegue, recuerde que el agua le quitará el calor corporal, así que tome las medidas de seguridad adecuadas para que sea más fácil tener un final feliz como el de aquel submarinista en los Cayos.