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Helicópteros MH-65 Dolphin de la Guardia Costera de EE.UU

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Las últimas mejoras del MH-65 lo convierten en una herramienta de rescate aún más potente.

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Una de las aeronaves más reconocibles de la Guardia Costera estadounidense es el Eurocopter MH-65 SRR Dolphin. Un rayo naranja brillante que corre hacia el peligro, el rescate o ambos, una mirada a un Dolphin en el aire muestra lo que son los Coasties de una manera visual y visceral. Este helicóptero lleva décadas gritando Semper Paratus.

En 1979, fue seleccionado como el nuevo helicóptero de rescate aire-mar de corto alcance (SRR), sustituyendo al Sikorsky HH-52A Sea Guard. Las entregas comenzaron en 1984. El MH-65 suele llevar una tripulación de cuatro personas: piloto, copiloto, mecánico de vuelo y nadador de rescate.

El Dolphin cuenta con un rotor de cola antipar Fenestron. Está homologado para operar en todo tipo de condiciones meteorológicas y de noche, con la excepción de la formación de hielo. El MH-65 es el principal avión de la Guardia Costera utilizado a bordo de los cúteres certificados durante los despliegues. En 2007, el MH-65 comenzó a sustituir los antiguos turboejes por motores gemelos Arriel 2C/2C2 de 853 CV. El MH-65 ahorra un 40% de combustible a la vez que ofrece más potencia. Proporciona una velocidad de crucero de 148 nudos y una autonomía de hasta 350 millas náuticas. El armamento de a bordo incluye una sola ametralladora de 7,62 mm, un fusil de 7,62 mm y un fusil de calibre .50, también conocido como "arma de precisión disparada desde el hombro", para inutilizar los motores de las embarcaciones de contrabandistas o traficantes.

La última actualización en curso de la variante Echo lleva el nombre de MH-65E y prolonga la vida útil del MH-65 hasta la década de 2030, al tiempo que lo adapta a una iniciativa más amplia del Departamento de Defensa denominada Programa de Elevación Vertical Futura. La actualización dota al MH-65E de una cabina de cristal con pantallas táctiles, lo que permite a los pilotos gestionar el amplio inventario de funciones y cambiar entre ellas al instante. Según los pilotos que ahora lo pilotan, la versión Echo ofrece una navegación más precisa y un mayor ahorro de combustible, y les permite llamar o gestionar información y sistemas sin perder de vista los mandos de la aeronave. La actualización Echo también lleva instalado un radar meteorológico digital. La actualización de la aviónica se denomina Sistema de Arquitectura de Aviónica Común (CAAS).

En febrero, el CGNR 6533 fue entregado a la estación aérea de Atlantic City, en Nueva Jersey. Fue el 58º de los 98 MH-65 que se están modernizando a la variante Echo. Para 2022, se han presupuestado 17 millones de dólares para estas actualizaciones.

El pasado mes de septiembre, cuando el huracán Ian azotó Florida, estas mejoras resultaron inestimables, según las tripulaciones que volaron en misiones de búsqueda y rescate durante la crisis. Los pilotos citaron el valor de las pantallas multifunción para mantener el conocimiento de la situación y el control de la aeronave al sacar a los supervivientes de situaciones difíciles. Las tripulaciones también alabaron el nuevo radar meteorológico y el sistema de alerta de combustible Bingo (que indica la hora de volver a casa en función del combustible restante), lo que les permitió maximizar el tiempo de vuelo.

Así pues, la próxima vez que oiga el característico zumbido de una pala y levante la vista para ver un rayo naranja en ruta hacia el peligro o el caos, dé las gracias por esa tripulación y aprecie la evolución del helicóptero MH-65 Dolphin.